农历有十二个月，每个月都有很多别称。这些别称大多数是以当季的植物命名的，如二月称为杏月，三月称之为桃月，但是也有不以当月的植物命名，如十二月又叫腊月。现在我们要讲的就是腊月的由来，为什么十二月叫腊月？
在我国远古时代，“腊”本是一种祭礼。据古籍记载“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”或曰：“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”
在商代，人们每年用猎获的禽兽举行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和天地神灵。其中的冬祀的规模最大，也最隆重。后来将冬祀称为“腊祭”。夏及汉后各朝，“腊”皆举行于农历十二月，故世称农历十二月为“腊月”，将举行冬祭这一天称为“腊日”。
然而，“腊日”在当时也并不固定哪一天。一直到了汉代，才明确了从冬至过后的第三个戌日为“腊日”。从此“腊月”“腊日”就被定性下来。
腊月到了，就要喝腊八粥开始，就打扫卫生、做点心、拜神、贴春联、放鞭炮，直到除夕夜领取利是，第二天，就是新的一年。