“捉刀代笔”在现代社会看来具有剽窃他人成果的嫌疑，但是“捉刀代笔”这种事在很多情况下都是双方自愿的，剽窃一说算不上成立。而且现代秘书就是做帮人代笔，帮助老板写些演讲稿之类的文件的工作。还有网上广为流传的代写小说、代写论文等等，这都是在定义上也是属于“捉刀代笔”一类。虽然有这么多“捉刀代笔”的例子，但是很少人知道“捉刀代笔”是怎么来的。
据说，捉刀一事与曹操有关。魏国曹操统一北方后，声威大振，各少数民族部落纷纷依附。北匈奴派使者送来了大批奇珍异宝，使者请求面见曹操。曹操将声姿高扬、眉目疏朗的崔瑛召来，要他代替自己接见使者。
接见时，崔瑛正中端坐，接受了匈奴使者的拜贺，曹操却扮作侍卫模样，手握钢刀，挺立在坐榻旁边。 接见完毕后，曹操派间谍去问匈奴使者印象如何。使者不加思索地说：“魏王俊美，丰采高雅，而榻侧捉（握、提之意）刀的那个人气度威严，非常人可及，是为真英雄也！”
之后，人们便将代替别人做事称为“捉刀”，又因为衍生出代写文章等事情，“代笔”逐渐流传开来。而后人们把“捉刀代笔”合为一词，表示代人出力或代写文章。