古代有权的男女私生活是非常腐败混乱的。位高权重的公主们有时不甘于寂寞，会在府内养男宠，又称养“面首”。“面首”一词怎么看都觉得和男宠没什么关系，那么“面首”是怎么成为男宠的代名词呢？
据历史记载，面首与山阴公主刘楚玉有关。话说，南朝时期的废帝刘子业即位后，在宫中大肆淫乱，不仅霸占自己的亲姑姑，而且强令内侍当众强暴各叔王的妃子、公主。刘子业的姐姐山阴公主刘楚玉有样学样，对刘子业说到：“臣妾与陛下虽说男女有别，但也出自同一个父亲。然而陛下六宫粉黛上万人，臣妾却只有驸马一个，实在太不公平了。”
于是废帝为了照顾自己姐姐的情绪，便准备了三十个面首赐了自己的姐姐。为什么说是面首？因为面指的是长相俊美，首指的是头发乌黑，面首就是头发乌黑、容貌俊美的美男子。这便是面首的最初来源。
受众人追捧的小说《凤囚凰》中的男主角容止就是女主角刘楚玉的“面首”。