大家知道，《资治通鉴》的开篇，写的就是“三家分晋”的事情。何为“三家分晋”呢?就是晋国的高官魏、赵、韩三家，把晋国给瓜分了，分别建立了魏国、赵国和韩国。然后呢，周朝天子不仅没有追究他们的责任，还承认了他们的诸侯地位。
司马光为何要把这件事放在《资治通鉴》的开篇呢?按他自己的说法：“天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。”
什么意思呢?就是说，对于天子来说，“名分”是一件很重要的事情。周天子因为乱了名分，所以才引发了后来的战国纷争。
“名分”到底有多重要呢?发生在明朝嘉靖皇帝身上的事情，可以回答这个问题。
嘉靖皇帝，本来是个工作勤奋的好皇帝，能力也比较出众。但就因为发生了一件关于“名分”的事情，让他与大臣们成了仇敌，直接导致了他的消极怠工——整整二十七年不上朝。
这件事情到底是何事呢?咱们要从嘉靖的即位开始说起。
话说1521年，明朝的正德皇帝驾崩了。正德皇帝是明朝著名的个性皇帝。他有两大爱好，一是好色，二是尚武。因为好色，专门建立了豹房，收罗了一大堆女人，供他享用;因为尚武，动辄就亲自担任大将军，御驾亲征，而且还能打胜仗。
但正德皇帝比较短寿，死时只有30岁，而且因为过于淫乱，被掏空了身体，没有留下子嗣。国不可一日无君啊，既然没有儿子继位，那就只能选兄弟了。很遗憾，他也没有兄弟。
他之所以没有兄弟，是因为他的爸爸明孝宗也是一个著名的个性皇帝。明孝宗的个性表现在，他信奉“一夫一妻制”，终生只有一个女人，也就是他的张皇后。张皇后为他生了俩儿子，长子就是后来的正德皇帝，而次子，很小就夭折了。于是，正德皇帝就成了独苗。
既然血缘最近的继承人找不到，那就只好扩大范围，从正德皇帝的堂兄弟中选择了。选来选去，最终选中了14岁的朱厚熜。也就是后来的嘉靖皇帝。
嘉靖继位后，为了处理好名分的问题，大臣们就要求嘉靖先过继给明孝宗当儿子，然后再继承皇位。看起来，这样是顺理成章的。
可是，嘉靖不同意。因为，如果他过继给了明孝宗当儿子，按照名分，那么他的亲爹兴献王就成了他的叔叔，而且还是他的臣子。这让与父母感情很深的嘉靖难以接受。
于是，针对这个问题，嘉靖与大臣们之间就开始了长时间的扯皮。
大臣们的依据是，要想当皇帝，先得当儿子，这是祖宗礼法;嘉靖的依据是，让自己的父亲称臣，是不孝，这是更大的礼法。
各有依据，各自坚持，互不相让，于是嘉靖与大臣们的关系变得极差。当然，后来嘉靖凭借自己的权力和手腕，取得了胜利——他把自己的亲爹更名为“兴献帝”，搬到了太庙接受祭祀;把自己的大伯明孝宗则称为“皇伯考”——也就是说，他继承了大伯明孝宗的皇位，但没有过继给明孝宗当儿子，也就是“继统不继嗣”。
这件事最大的后遗症，就是让嘉靖对迂腐的大臣们充满了鄙视和恨意，从而导致他开始了不合作的态度，坚持二十七年不上朝。
嘉靖的怠政，直接影响了他的后世子孙们，尤其是他的孙子万历皇帝，更是照着葫芦画瓢，三十年不上朝。而正是万历的怠政，为明朝的灭亡埋下了祸根，所以大家都说，“明朝之亡，实亡于万历。”
如果按照这个逻辑，那么，起了带头作用的嘉靖皇帝，是不是对于明朝的灭亡也脱不了干系?而这一切的源头，竟是因为一个“名分”之争。可见，古代的“名分”确实很重要啊。