人们常说体育赛场是一个没有硝烟的战场，当时光回到1990年，在亚运赛场之外，还存在另一个看不见硝烟的战场，角力的双方是中国和并不友善的国际环境。
如果说运动员在赛场可以友谊至上不那么计较比赛结果，后一场角力则没有退路。
当时身为国家体委国际司一处处长的张清，其日常工作就是和各国际体育组织打交道，熟知国外情况的他对当年中国所面临的国际环境有着深切的体会。
“当时，欧美主流媒体关于中国的报道，多数都是负面的。改革开放的国际环境遭到空前挑战。”张清说，在这样的情况下，中国十分需要发挥体育作为民间外交主要平台的作用，以举办亚运会为契机打开局面，改善周边环境。
据张清回忆，当时国际上曾有声音说要抵制北京亚运会，由于外交部门和亚组委做了许多卓有成效的工作，最后并未发生这样的情况。相反，37个代表团参会在当年创下纪录，台湾地区也在时隔12年后重返亚运赛场。
不过，张清说，那时由于外面对中国的真实情况了解不多，种种偏见、误解和有意的曲解甚至恶意的攻击都是真实存在的。
他记得日本代表团过来的时候，带了几个集装箱的食品和饮料，“在他们的想象中，中国是一个又穷又乱的地方，没想到过来一看，吃的东西什么都有。”结果亚运会结束后，日本代表团离开时扔下大量带来了却来不及吃的食品。
来自台湾的运动员教练员私底下聊天时告诉接待人员，他们那边的媒体老说大陆“处于水深火热之中”，结果来到北京一看，根本不是那么回事。
半个多月会期，6000多名境外运动员教练员来北京比赛，报道比赛的媒体记者和观赛的外国游客接近20万人，通过各种报道了解亚运关注北京的外国人更是数以亿计，这无疑给了中国一个最好的宣传自己、展示自己的机会。
10月7日的闭幕式上，沙特阿拉伯代表团打出“谢谢你中国”的横幅，孟加拉国代表团则打出“中孟友谊万岁”的标语