生活中，常常能听到这样的话：“吹牛。”“你就吹牛吧”“你吹牛不打草稿”。吹牛，又叫吹牛皮，吹法螺，指说话不根据事实，夸大或浮夸话的内容。还有一个这样的近义词，就是说大话，说大话为什么叫吹牛呢？
从前杀宰猪羊，放完血之后，屠夫会在猪羊的腿上割开一个小口，把嘴凑上去使劲往里吹气，直到猪羊全身都膨胀起来，这样吹皮让猪羊胀鼓起来，用刀轻轻一拉，皮就会自己裂开，也能更容易用刮刀刮掉动物的毛。这叫吹猪或吹羊。
但宰牛的时候，屠夫极少用这种方法，因为牛体形庞大，皮又很坚韧，皮下脂肪又少，要把整头牛吹胀起来，需要非常强大的肺活量，不是一般可以做到。因而谁要说他可以把牛皮吹起来，那就是说大话了，“吹牛”一词也因此而来。
渡河说
据专家考证，“吹牛”一词起源于黄河上游一带。古代的交通不发达，黄河流经青海、甘肃、宁夏、陕西等省境内时，沿途水急滩险多流沙，很难行舟，木制船难操纵还常被撞坏。因此本地人遂就地取材，用若干牛皮或羊皮袋吹成气囊，做成皮筏子。
皮筏子古代又称革船，因其使用羊皮或牛皮制成而得名。当人们宰杀牛、羊时，先剥下牛、羊的整张毛皮，然后用盐水将整张毛皮脱毛，再把植物油涂抹在四肢及颈部，最后将其浸水、曝晒，让整张皮变得松软后用细绳将其缝制成袋状，只留一个小孔。对着小孔吹足气后，将小孔封紧，然后把多个皮袋固定在木排下，一个皮筏就这样做成了。
在古代没有打气的工具，只能靠嘴吹。虽然羊皮袋体积较小，可以用嘴直接吹起，但是吹的人也要体格强壮、肺活量很大。而牛皮袋由于体积太大，想用嘴直接吹起来根本就不可能。如果要把牛皮袋灌满气，通常就必须由几个肺活量大的成人，轮流往牛皮袋里吹气。
因而，如果有人说他能吹起牛皮袋，当地的人听了，没人会相信，都会认为他是在说大话；而对喜欢夸口者，人们往往会说∶“你要真有本事，就到黄河边上去吹牛皮好了！”吹牛也就这样流传开来。
据说，元世祖忽必烈就曾把它用于战争，并获大捷。他曾率军到达金沙江西岸，命令将士杀死牛羊，塞其肛门，“令革囊以济”，渡江进入丽江地区，并大败大理守军。
财产说
还有一种说法认为“吹牛”与游牧民族有关。游牧民族逐水草而居，最看重的财产就是牛马。因此，人们聚在一起时总喜欢谈论自己的牛马，其中难免有夸大。“吹牛”之说也就流传开来。
老婆赠言说
宋朝有一个人，叫杨璞，很爱吹牛，自称是东野遗民。宋真宗求贤，大家就把他举荐上去。杨璞什么也不会，宋真宗面前诗也做不出来。宋真宗看他为难，可怜他年纪大，让他第二天交一首诗。
杨璞一晚上没睡着，辗转反侧，天亮时想起了从家里出来时老婆子的临别赠言，第二天，他就把老婆子的临别赠言献了上去：“更休落魄贪酒杯，亦莫猖狂乱咏诗。今日捉将宫里去，这回断送老头皮。”
宋真宗看完后大笑，问是谁写的。他交待说是出门时老婆的话。宋真宗说：看在你老婆的份上，这次放过你这个吹牛大王，要不真要了你的老头皮。