在现代的避孕药具出现之前，过去的女子她们是如何采取避孕措施的呢？史书上鲜有记载，野史上也不多见，影视剧里也是轻描淡写了之。巩俐出演的一部电影，就有这样一个情节:一位妓女在接客之前，喝下一种汤药，说是喝了就不会怀孕了。当然，这种药究竟含有何种成分，无从考证，关于古代的妓女避孕的方法也就众说纷纭。
有说将麝香放入妓女的肚脐可以避孕，有记载赵飞燕和赵合德两姊妹采取的就是这样的避孕措施。
也有使用“安全套”的记载，是使用动物的肠衣，有说是羊的，还有说猪膀胱是早期的“避孕套”。据史料真实记载，西方中世纪宫廷里使用的“避孕套”就是动物肠衣，还有个很好听的名字叫“荷兰小帽”，中国古代也用鱼膘作“避孕套”。
在3000多年前的印度和埃及，像鳄鱼、大象这样被认为具有神秘力量的动物的粪便也被用到避孕药方中。事实上，由于这些动物粪便具有高度酸性，它的确具有一定的杀精作用。
古时也有采取喝水银的方法，水银避孕据现代科学研究确有其道理，水银可引起女性月经失调。还有种偏方，说将7个柿子蒂用瓦片烤干，连续吃7天就是49个，可保一年不孕，但一年内不能吃柿子。如果想要怀孕了，就再吃7个柿子蒂。据现代医学研究，柿子蒂中含齐墩果酸、白桦果酸，中医常用它配人参、丁香研末，制成柿线散，具有降气、止呃逆作用。
还有用砒霜或马钱子碱来避孕，虽然这些药大剂量使用会致人死亡，但小剂量却可以杀死腹中胎儿，因此这样避孕的妓女是永久性终身不孕。
民间也有记载，据说藏红花是宫庭传出来的避孕秘方，说如果皇帝不喜欢某个被宠幸的宫女，就会让太监把这个宫女倒挂起来，给她用藏红花液清洗下身，据说这样可以将宫女体内的精液清洗干净，还有一些野史，说以前皇帝宠幸妃子后，如果说不留的，太监就会帮那女的推拿，确保皇帝的精液不能留在那女的体内，这样可以起到避孕的效果。