东汉孝安皇帝刚登基时，邓太后垂帘听政。郎中杜根看不惯牝鸡司晨，大义凛然的上折子说皇帝已经成年了，应该亲政。结果可想而知，邓太后盛怒之下，命人将杜根装进袋子，在朝堂上当着文武百官的面打了个半死，然后扔到城外乱坟岗。幸亏杜根命大，竟然没死。但再也不能抛头露面了，只有跑路，逃到宜城山的一个酒家当酒保，这一躲就是十五年。等到邓太后去世，安帝亲政，杜根方得平反昭雪，被安帝接回洛阳，拜为侍御史。
故事到这，可能仅仅是一碗忠臣敢于犯言直谏，虽一时受辱却终于逆袭的官场励志鸡血。但杜根后来的一席话，却在这碗鸡血的激越之外，闪烁出别样的人性温情。
有人问杜根，你当年虽然因上折子抨击太后而受辱，但天下人都力挺你，为你的敢言而动容，为你的遭遇而激愤。亲朋故旧也都为你感到自豪。你为什么不去投奔那些支持你的义士和亲戚，何苦在荒郊野地的酒铺隐姓埋名？杜根回答，我是待罪之人，去亲戚朋友那里，岂不是让他们祸不旋踵、满门遭殃。保全自己而连累别人，不是我杜根的做派！
如此至仁至义，也难怪清末“戊戌六君子”之首的谭嗣同，在《绝命诗》中，挥毫写下“忍死须臾待杜根”了！