现代人都用纸币，而古代人大家都知道是用银子，银子就是古代买卖衡量的货币，古代的银子到底是怎样的呢？是不是就是我们在电视剧里看到的那些呢？
银两，指中国旧时以银锭为主要形式的一种秤量货币。开始于汉 代，盛行于明清两代。 银两指一种以银锭为主要形式的称量货币，始于两汉，盛于明清，清又见有实，虚银两之分。 实银两指实际流通的白银，如银锭等 。
古代中国银子缺乏，银子的价值很高。一两银子等于制钱一千二百多文(清初以前)到三千多文(清道光以后)。而直到清末，一斤(相当于1.2市斤)猪肉只要二十文钱，一亩良田只要七至八两银子或者十二、三个银元。
几两银子、几十两银子是件大事情了，有百两银子就是大款了，能够买上十几亩良田。在明代，一个平民一年的生活只要一两半银子就够了，所以戚继光的士兵军饷一日只有三分银子，一月不足一两。
平常老百姓使用的是铜钱，清末时使用铜元，很少用银子作为日常交易用。许多老百姓至死都未见过银子。所以口语中表示没有钱(贫穷)时用铜钱(钿)没有而不说银子没有。这就是为什么人们常常以银子为珍贵的原因之一吧。
虚银两只用于记帐，实际支付时则需折算成钱元，1933年实行废两改元后，银两停止使用。
清朝中晚期一两银子价值人民币150—220元左右； 关于银子到底价值几何，今人大多毫无概念，经常犯错误。很多电视剧尤其可笑，描写古人动辄使用几十两，甚至几百、几千、几万两银子，更有甚者，竟然常常出现从口袋里掏出面额成百上千两银票这些荒唐的情节，显示了创作人无知以及不认真到了何等程度。
古代的货币单位制度极为混乱。不同朝代之间有差异，甚至同一朝代的不同地区之间也有差异。
但唐宋之后却也相差不大。因为各朝代银两的货币价值都有所不同，那么一般推算古币值都采用一般等价物交换的方式来计算，对中国人来说千年不变的民生商品就是大米。
需要注意的是，宋朝以前白银总量太少，价值过高，还没有成为流通货币（想想看，你拿一张面额2000元以上的纸币去市场买东西会怎样？），只存在于朝廷赏赐与会计结算当中，比如税收、国家支付（如向金、西夏送交的岁币“银帛”多少之类），实际上明朝以前，市场流通均使用铜钱（北宋局部地区出现了纸币）。银两成为流通货币只是明清两代对外贸易活跃，外国白银大量涌入以后的事。但为何在很多人心目中一向以为银两是历来的流通货币呢，主要是因为明清小说的盛行，均按照当时的生活情况为常识对前朝进行描写，如《水浒》、《金瓶梅》、《三言二拍》等等，而这些作品中的银两价值均以明朝的银价为标准，与原有的文、贯、缗、铢等货币单位搅合在一起，并且对后世影响很大，因此今人所写较多以中国古代为背景的历史小说、武侠小说作品如《射雕》等书中也跟着把古代流通货币统统说成“银两”。但毕竟现代人比起明清时代的人时距更远，对前朝货币制度及银两的实际购买力的认识更加不足，才会经常出现天价馒头、天价酒菜，而认真的读者或观众出于对古代经济情况的好奇应该对“银两”的价值有一个比较清楚的认识。