但凡提及马皇后，后人都道她是位仁慈、善良、俭朴、爱民的一代贤后。其实，在元末时期，她与朱元璋的结识与成婚，并非是今日般的自由恋爱，而是由郭子兴及妻子张氏做主许配给朱元璋的。
按说，父母之命，媒妁之言，是难以违抗违背的，好坏一生都听凭老天安排了。但马氏丝毫不后悔，既然嫁给了朱元璋就一心一意待他。
据野史记载，马秀英并不是她的本姓，她原名刘阿秀。她父亲原是郭子兴同乡人，父亲在乱世中早逝，故因聪慧贤良而被郭子兴收为养女，改名换姓为马秀英，甚至连生辰也做了变更，由1327变为1332年(可能与古人封建迷信有关)，朱重八也是被郭子兴改名为朱元璋的。后被郭子兴许配给朱元璋，此后精心辅佐朱元璋成就大业。
那么，马氏对朱元璋有感情吗?答案是肯定的。他们夫妻的感情就在点点滴滴的细微中体现。据《明史演义》记载，马氏为了给被郭子兴关起来的朱元璋偷偷送吃的，不惜因藏匿蒸饼而烫伤了乳房。下面，我们将这段描述节录如下：
惟子兴有二子，素性褊浅，以元璋出身微贱，无端作为赘婿，与自己称兄道弟，一些儿没有客气，未免心怀不平。元璋坦白无私，那里顾忌得许多?偏他二人乘间抵隙，到子兴面前，日夕进谗，说他如何骄恣?如何专擅?甚且谓阴蓄异图，防有变动。子兴本宠爱元璋，不肯轻信，怎奈两儿一倡一和，时来絮聒，免不得也惶惑起来。爱婿之心，究竟不及爱子。元璋不知就里，遇有会议事件，仍是侃侃而谈，旁若无人。某日为军事龃龉，竟触动子兴怒意，把他幽诸别室，两子喜欢得很，想从此除了元璋，遂暗中嘱咐膳夫，休与进食。事为马氏所知，密向厨下窃了蒸饼，拟送元璋。甫出厨房，可巧与张氏撞个满怀，她恐义母瞧透机关，忙将蒸饼纳入怀中，一面向张氏请安。张氏见她慌张情状，心知有异，故意与她说长论短，马氏勉强应答，已觉得言语支吾;后来柳眉频蹙，珠泪双垂，几乎说不成词，经张氏挈她入室，屏去婢媪，仔细诘问。方伏地大哭，禀明苦衷。张氏忙令解衣出饼，那饼尚热气腾腾，粘着乳头，好容易将饼除下。眼见得乳为之糜，几成焦烂了。难为这鸡头肉。张氏也不禁泪下，一面命她敷药，一面叫入厨子，速送膳与元璋。是夕，便进谏子兴，劝他休信儿言。子兴本是个没主意的人，一闻妻语，也觉得元璋被诬，即命将元璋释放，还居甥馆。张氏复召入二子，大加呵斥，二子自觉心虚，不能强辩，也只好俯首听训。嗣是稍稍顾忌，不敢肆恶，元璋也得少安了。
通过阅读这段文字，我们看到了一位贤妻为了丈夫做出的牺牲，看到了一位爱人对伴侣奉献的深情。尽管，事情不大，情节不多，但细微处不也一样体现了浓情蜜意吗?小事里不也凸显了相濡以沫吗?也许正是由于马氏有了这样的爱心爱情爱恋，有了这般的贤惠厚道仁慈，才会有后来她摇身一变成为后宫之主时的贤达宽厚、深明大义和慈悲爱民之举。
假如说，朱元璋的成功，有一半功劳是马皇后的，笔者以为是不会有人反对的。毕竟，马氏确实在辅佐朱元璋成就帝业、建立王业上，功不可没。