我国古代供祭祖宗神位的屋舍统称庙。由于“庙”是人们最尊敬的所在。故后来将皇帝的宫殿称之为“庙堂”或“廊庙”。皇帝与大臣的对策也被褒称为“庙算”或“庙议”。皇帝死后，追赠的谥号便也称为“庙号”。
哪些人死后可以人庙呢？先秦之后规定，凡有功于国的，死后方可人庙，享受人们祭祀礼拜。故《后汉书》梁统传附梁竦传说：竦“尝登高远望，叹息言日： “大丈夫居世，生当封侯，死当庙食……”我国各地的庙，都是祭祀有功于国的历史人物，如关帝庙、岳庙、孔庙等。
了解了庙，也就清楚了寺庙之间有着本质的区别。确切地说，寺是和尚修行和居住的处所，供奉的是佛。建于东汉永平十一年(公元68年)的白马寺，是中国历史上的第一座佛寺。而庙则是历代炎黄子孙为纪念国殇、忠孝而供奉优秀人士的。寺里的佛，是超然世外的；而庙中的神，则是人的偶像化。人们在寺里祈求，是精神的追求；在庙中祭祀，则往往是对功臣的缅怀。