《史记》是中国历史上第一部纪传体通史，作者是西汉时期的司马迁，开始称《太史公书》，或《太史公记》、《太史记》。司马迁，字子长，父亲司马谈任太史令，写古今通史的愿望没有实现，临终要司马迁完成其夙愿。后来，司马迁继任父亲太史令之职，开始写《史记》
但是，没过多久，司马迁便因为其他事情得罪了汉武帝刘彻，被处以残酷的腐刑。腐刑是一种极端侮辱人格的刑罚，司马迁受刑后一度曾想自杀。但是，他从历史上很多在艰难和忧愤中奋发努力成就事业的例子巾受到了鼓舞。他想，屈原被放逐。才写成了《离骚》；左丘明眼睛瞎了后，写成《国语》；孙膑被砍了膝盖骨，写了《兵法》。我为么不能把这部史书写出来呢？从此以后，司马迁忍辱负重，历时十几年，终于写成了我国第一部伟大的历史巨著《史记》。
《史记》参考了众多典籍，如《左传》、《国语》、《世本》、《战国策》、《楚汉春秋》和诸子百家，同时参考档案、民间古文书籍。他还亲自采访，进行实地调查，然后对材料精心选择使用，治学态度异常严谨。