李茂贞唐末至五代时期的军阀，他从普通军卒到雄居一方的统帅，也可谓之传奇。他和其他的藩镇一样，在势力坐大后都不把中央的命令放在眼里，但是有一点不同的是，他虽然跋扈，但是却一直算是一个唐朝的忠臣。可以说虽然李茂贞是一个唐朝的割据势力，但是也是唐朝的忠臣。
他是河北人，却发迹于西北，凤鸣于岐山。他为风雨飘摇的大唐立过功，也助推了大唐的末亡。得意时，他对皇帝指手画脚，对宰相说杀就杀;失意时，他立场坚定，死不降梁。他虽然对天下无功，却保住了一方平安，就连对武臣无比挑剔的欧阳修也说他"以宽仁爱物，民颇安之"，以至于在其身后，当地百姓请留其子继续主政。各路军阀纷纷称帝，他却愣是忍而不发。最终，他顺利回到了后唐的怀抱，与其子孙共得善终。他就是唐末五代的西北王李茂贞。
唐末，随着黄巢起义揭开了乱世的序幕，各路豪杰跃跃欲试。他们投身军旅，义无反顾地搏杀于乱世，希望打拼出属于自己的一方朗朗乾坤。河北人李茂贞无疑是其中的佼佼者。
护驾有功赐名姓
李茂贞，原名宋文通，是河北蠡县人，不过当时此地归属深州博野。他生于公元856年，此时正是唐宣宗励精图治，企图挽救大唐危局的时候。那时，大唐的形势越来越严峻，军人成为一个比较有希望的职业。少年宋文通和众多同乡壮丁一起参加了镇州成德军，由于作战勇敢，他被选入了藩帅的牙军，还因功升为队正。
不久，他随着军帅一起到了奉天驻防。这个奉天也不是后来的沈阳，而是长安附近的乾县。彼时，大唐余威犹在，藩镇军要为天子服役。这种异乡当兵的日子很无聊，宋文通是个有志青年，可是面对天下崩坏的局势，他一个小小的队正也只能徒唤奈何。公元880年，就在宋文通百无聊赖之时，黄巢义军攻入了长安，曾经让四夷宾服的大唐天子又一次当起了寓公。逃亡中的天子命令各地藩镇勤王，防区本就离长安不远的宋文通所在部队奉旨出兵。
来自河朔三镇的镇州军可不是被宦官们玩坏了的神策军，这支常年征战的军队战斗力硬是要得。镇州军一个突袭，就将志得意满的黄巢首将尚让打得没了脾气，让尚让见识了什么才是大唐雄师。这一仗，宋文通打得可圈可点。战后论功行赏，他被封为了神策军指挥使。让他去指挥一帮滥竽充数的软蛋神策军，真不知上面是怎么想的，也许是希望用他们这些真正的悍将去训导疲软多年的神策军吧。此后，宋文通一直在西北神策军，和各路大神战斗，从他们身上学习自立之法。
六年之后，陕西、山西等地的数家军阀以静难军节度使朱玫为首，共同向朝廷发难，就连盘距河东的李克用也跳出来声援。这几家军阀对田令孜把持朝政甚为不满，认为马球皇帝唐僖宗李儇当初之所以被黄巢修理得那么惨，罪魁祸首就是田令孜。如今大家合伙团灭了黄巢，凭什么朝政还有这个死宦官把持，而且这家伙贪得无厌，总想着从大家碗中捞好处，如何能让这些在战争中成长起来的兵头服气?
田令孜一看众怒难犯，索性带着唐僖宗出宫巡狩，一口气逃到了凤翔。朱玫一见皇帝跑了，随性拥立宗室李煴为帝。哪知道，这个"性谨柔，才无过人者"的李煴虽然被朱玫隆重推出，却无人买账。毕竟，皇帝不是你姓李就可以，至少得讲究个正统吧，哪能说立就立啊?彼时，仍在神策军中担任唐僖宗护军都将的宋文通就不认可李煴。他带着经过自己重新改造后的神策军一部，硬扛朱玫手下大将王行瑜的追兵。当年闻风而逃的神策军在这一仗中打出了威风，让世人看到了天子亲军的雄风不减当年。
唐僖宗曾亲历过当年神策军的狼奔豕突，如今看到神策军满血复活，立刻龙颜大悦，下旨封宋文通为武定节度使。不仅如此，他认为别人不可靠，还是这个河北汉子靠谱，为了更好抓住这个保命的王牌，他亲自为宋文通赐国姓李，名曰茂贞，还特意赐字为正臣，其意不言而喻。此时的李茂贞虽然步入了大唐藩镇的光荣行列，但追随流浪的皇帝，根本不知道能否看到明天的太阳，因此，那时他的命运与唐僖宗是紧密相连的。他对皇帝非常感激，流着泪好好地表了一番忠心。
雄据一方任横行
成为大唐公务员高阶特殊群体中的一员后，李茂贞的表现更突出了，迅速蹿红成乱世中的一枚网红。887年，朱玫创业之梦破灭了，田令孜和唐僖宗彻底分手了，唐僖宗也终于可以回到长安继续打马球了。可是，皇帝的车驾刚走到凤翔，就遇上了劫道的凤翔镇帅李昌符。说起来，此位李将军当初也是反皇派一枚，如今生怕皇帝回京反攻倒算，索性提前打个劫，万一做掉了皇帝，就不会再有人秋后算账了。
可惜，李昌符不幸地遇上了另一位新科李将军。李茂贞正是积极表现，争取早日转正成为货真价实的一方之主的关键时刻，如何能够听任第三者插足。于是，李将军遇唐皇帝，万户侯何足道哉!李昌符瞬间悲剧了，不仅被李茂贞的神策军穷追猛打，而且还用自己的人头染红了李茂贞的官帽。
唐僖宗高兴坏了。一直以来，不是起义，就是叛将，他的幸福生活全让人搞砸了。如今，一个乱臣贼子的大好头颅摆在面前，那滋味比打马球狂揽冠军还爽。于是，唐僖宗立刻加封李茂贞为凤翔、陇右两镇节度使，将李昌符空出来的地盘悉数赏给了护驾有功的李茂贞。李茂贞终于在而立之年实现了自己人生的小目标。
此后数年间，羽翼未丰的李茂贞一边埋头治理自己的地盘，一边继续为天子保驾护航，狂刷存在感。这让受够了乱世之苦的唐室很满意，于是，刚刚上台没两年的唐昭宗李晔就大气地封李茂贞为陇西郡王。这个封号很有点儿讲究，因为陇西是李唐皇室的郡望，轻易不会与人的，如今却封给了一个赐姓之人，确实有点高看李茂贞了。或许，这也是李茂贞发达之后，仍一如既往地姓李，而没有改回本姓的初衷吧。毕竟李唐皇室虽然已经不值钱了，但姓李还是很时尚的。
就在李王爷高高兴兴地戴上王冠不久，唐昭宗又摊上事了。要说这个如同崇祯前世一般的唐昭宗也是够点儿背的。他比自己的哥哥唐僖宗有理想，时刻想着重兴唐室，可是他志大才疏，且所用非人，越是努力，越是事多，一直在亡国的道路上加速前进。这不，枢密使杨复恭又闹上了。闹后，他跑到汉中，与自己的养子山南西道节度使杨守亮一起合伙造反。不过，杨氏父子没有金刚钻，非要揽瓷器活，结果分分钟成为别人升官的垫脚石。
这个迅速完成灭杨大计的人就是本文猪脚大哥李茂贞，在杨家父子造反前途一片黯淡之际，李茂贞的大军杀进了汉中兴元府，杨家父子被迫走上了逃亡之路，等待他们命运可想而知。仗越打越顺的李茂贞此后如同开挂一般，在秦陇这块帝王沃土上横冲直撞，一口气攻占了凤州、洋州、泾原等地。
势力大增之后的李茂贞脾气渐长。因为自己的辖区离长安很近，加上自己这些年为唐室立了些许功劳，不免骄傲起来，越发地关心起朝政来，这让本来就对他渐生提防之心的唐室变得异常敏感。于是，一些大臣便公然指责他目无君主，似有不臣之心，希望朝廷早点儿翦除，以免尾大不掉。这也是那个年代武将发迹后的经典戏码。
李茂贞当然不肯服软，就上书驳斥，以证清白。哪知道，那些大臣都是咬文嚼字的高手，很快从中找出李的不敬之语，迅速上纲上线。看了大臣们众口烁金的奏章，唐昭宗颇为生气，下旨调李茂贞为山南西道节度使，而让听话的宰相徐彦若接掌凤翔。李茂贞在基层工作多年，深知天高皇帝远，虽然可以自由自在，但同样意味着远离权力中心，难有出头之日。
于是，他公然拒绝调任，还煞有介事地上书吓唬唐昭宗："本来我是想走的，可是，凤翔军中不稳，恐有他变，到时候百姓遭难不说，就怕陛下要想出京巡狩，连个落脚地都找不到!"话里话外，李茂贞已经把凤翔变成了自留地。唐昭宗见文的不行，就想来武的。他召见宰相杜让能商讨如何搞定李茂贞。
杜让能曾经吃过李茂贞的亏，暂时不想惹事，就好言劝道："李茂贞虽然骄狂，但终究尊奉唐室。况凤翔军势大，离京亦近，一旦朝廷讨伐失利，恐怕变生肘腋，谁来收拾残局呢?"哪知，杜让能的好心让年轻气盛的唐昭宗登时气炸了："朕不能任由藩镇欺凌而不作声!"自此，李茂贞与唐廷的蜜月结束了。
杀伐随意震天下
公元893年，头脑发热的唐昭宗正式出兵讨伐李茂贞，希望在李身上收获杀鸡儆猴的奇效。可惜，事与愿违，此时的唐朝早就是一艘四面漏风的破船，平静地驾驶也许还能苟延几年，一但将其狂暴地驶入军阀混战的浊流，分分钟就有倾覆的危险。果然，早就士无战心的唐军根本不是血战经年的李茂贞的敌手。李茂贞打败了前来问罪的中央军后，不依不饶地领兵进京讨说法。
昨天还气势汹汹的唐昭宗立马怂了，害怕引火烧身的他赶忙杀死两个主战的枢密使，然后指天誓地地说，都是这两个倒霉蛋搞的鬼，自己是受蒙蔽的，那样了像极了后世某些找临时工顶缸的领导。李茂贞并不买账，直接陈兵临皋驿，要求朝廷杀死杜让能。虽然这次讨伐杜让能是反对派，但李茂贞深知如果留下杜的话，早晚是个祸害，不如借机除去。
杜让能倒是条汉子，朗声道："我早就料到会是这个结果。既然李茂贞非要我死，那我又何惜以死纾难!"一席话，说得唐昭宗满面羞愧，一个劲儿地流泪。搞定了老对手杜让能，李茂贞又和河东李克用因为河中节度使的继承人问题起了冲突。唐昭宗站在李克用一边，非要为李克用的姑爷王珂背书，这让李茂贞又有了叫板中央的借口。
李茂贞和另外两个军阀王行瑜和韩建一起，进兵长安，逼着唐昭宗换人，捎带脚还逼着唐昭宗杀掉了两个宰相李溪和韦昭度。几年里，昔日高不可攀的大唐宰相，居然让李茂贞一下灭掉了三个，不得不说，乱世之中，有权真不如有兵实在。不过，这次李茂贞撞到铁板上了。他刚刚退回凤翔，李克用就打着勤王的旗号开到了长安。李茂贞心知自己可以轻松搞定唐昭宗，却无法面对纵横天下的沙陀兵。无奈之下，他也只能丢车保帅，杀掉留守长安的义子李继鹏，向唐昭宗请罪。这年头，做义子也够杯具的。
这回轮到李克用不依不饶了。他可不想轻易放过插足关中的机会。于是，他要挟唐昭宗杀掉李茂贞。关键时刻，唐昭宗还是明白权力制衡要义的，知道如果李茂贞就此挂了，那么，本就依违两可的李克用就更制不了。于是，他好言相劝，说了李茂贞一大车好话，然后请李克用看在大家都是"为了朝廷"的份上，放过李茂贞。李克用见皇帝不开面，也不好过于逼迫，只是恨恨地摞下一句话："李茂贞不死，京师永无宁日!"然后，拍拍屁股离开长安，继续和他的宿敌朱温死磕了。
李茂贞躲过一劫后，并不死心。他发现唐昭宗也在痛定思痛地大散金箔招募军队，并且将军队的指挥权交给了宗室成员。皇帝打的什么算盘，久在神策军中的李茂贞太明白了。与其等着皇帝有朝一日练出精兵再来剿灭自己，不如先下手为强。于是，他又向长安进发了。唐昭宗带着一群新兵蛋子，哪里是李茂贞的对手，还没看到敌人就做了鸟兽散。
这回唐昭宗可是急糊涂了，只能逃到韩建的地盘上巡狩，将好不容易攒起的家底败了个精光。韩建虽然保民有方，但保民先得保住自己的道理，他比谁都懂。所以，他一面收留唐昭宗，一面为李茂贞说情，借以讨好李茂贞。结果，将皇帝吓得出巡，并将长安抢了个精光的李茂贞不仅没罪，还被加封为岐王，并拜尚书令。
此后，李茂贞一度和朱温抢皇帝，争正统，在关中一带打得不亦乐乎。不过，他哪里是朱老三的对手，最终只得乖乖地将皇帝的控制权转让给朱温，眼睁睁地看着朱温一步步地走上事业的巅峰。
恪守臣节得善终
907年，朱温篡唐，建立后梁。与朱温结下深仇的李茂贞一面坚持沿用唐哀帝李柷的天祐年号，以示自己"汉贼不两立"的决心，一面与昔日的冤家李克用化敌为友，共同写就讨朱檄文，声称要兴师问罪。当然，面对强势的朱温，李茂贞也就是表示一下政治正确的态度而已，至于李克用，也并不信任这个老对手，双方的联合不过是抱团取暖，打朱温，恐怕得等到猴年马月了。
此后，那些军阀大佬们见朱老三称帝，纷纷步其后尘，过上了皇帝瘾。此时，李茂贞头脑还是比较清醒的，他深知关中残破，早就没有了问鼎天下的本钱，充其量就是个自求多福的封国，皇帝这个帽子太重，绝不能轻易触碰。于是，他仍然只称岐王，在自己的一亩三分地里开府设官。不过，他也一度有些技痒，索性以其所居为宫殿，其妻称皇后，各种仪仗都跟皇帝一样。但是，他坚决不称帝，始终为自己留下一条可进可退的后路。
915年，邠宁降梁，这让李茂贞的岐国登时门户大开。李茂贞生怕梁军乘势深入，就趁后梁政权更迭之际，派出刘知俊率军夺回宁州，进围邠州。就在这个朱温悍将刘开道以为用不了多久，就可以全取邠州之际，却遇上了后梁大将霍彦威的全力固守，愣是围攻半年不克。李茂贞的倒霉事还不止这个，916年，蜀主王建也来分一杯羹，亲率蜀军进击陇州，这让李茂贞很没面子。从前让李克用、朱温吊打也就算了，如今就连王建这个"贼王八"也敢来欺侮自己，还有没有天理啊?
不过，李茂贞深耕凤翔、泾原一带长达数十年，根基牢固，虽然遇上些小挫折，但最终还是化险为夷。只是他的实际控制区只剩下了七个州，与鼎盛时期势力波及四道十五镇四十五州相比，早已不可同日而语了。公元923年，后唐灭掉后梁，年迈的李茂贞为了讨好李存勖，特意以家人礼(大家都是李唐赐姓)给李存勖写了封信，祝贺他攻入开封。
李存勖定都洛阳后，老谋深算的李茂贞越发心里不安，忙不迭地上表称臣，还让儿子去朝见李存勖。李存勖为了能够顺利进军蜀中，实现自己的大目标，决定对他采取怀柔政策，以李茂贞是前唐元老为名，对他倍示尊敬，不仅保留了他的前朝旧职，还晋封为秦王。李茂贞宝押对了，心也放宽了，本想安安生生过日子，可惜，岁月不饶人。在他生病时，李存勖还派人去给他送药慰问。公元924年，就在李茂贞被封秦王后不久，这位西北王便与世长辞了，终年六十九岁，谥曰"忠敬"。
戎马一生的李茂贞杀人无数，但却一心礼佛。供奉舍利的凤翔法门寺在唐武宗会昌法难后几经颓废，无人打理。李茂贞坐镇凤翔期间，花了二十多年，修寺宇、建法舍、铸铜炉、造佛塔，对法门寺进行了旷世持久地修复，使法门寺重现了皇家寺院的繁华，这是唐末以来绝无仅有的。也许，李茂贞是想通过佛法无边来化解自己生处乱世的烦心吧。
史料有限，我们不知道李茂贞治理凤翔的详情，但是从其长子李从曮被凤翔百姓执意挽留，就如同当年镇守河内的东汉名臣寇恂一样，可以看出李家父子是深谙"好汉护三村"道理的，也确实为当地百姓做过不少善事，对此，就连对武臣无比挑剔的欧阳修也称赞李茂贞"以宽仁爱物，民颇安之"。李从曮兄弟也都受过良好教育，皆以书画见长。或许，这也是曾经雄据一方的李茂贞，能够在乱世中得以善终的要因之一。