明宪宗朱见深是明朝历史上第八位皇帝，朱见深英明宽仁，在位初年恢复了朱祁钰的皇帝尊号，平反于谦的冤案，任用贤明的大臣商辂等治国理政，可以说有君王的风度。时代风气清明，朝廷多名贤俊彦，宽免赋税、减省刑罚，社会经济渐渐复苏。但是在位期间任用奸邪，不能说没有缺陷。
明宪宗朱见深，明英宗朱祁镇的长子，天顺八年朱祁镇病死后继位，改年号为“成化”，史称“成化皇帝”。朱见深一生共在位23年，在位期间，曾特别宠爱自己的贵妃万贞儿，重用宦官汪直、梁芳等人，以致他们擅自专权，败坏朝纲，使明朝弊政横生，危机四伏。见深登上成化初政明宪宗朱见深登上帝位的命运曾几度起伏。
正统十四年，土木堡之变后因父亲英宗朱祁镇被俘，皇太后命立他为皇太子，并立他的叔叔朱祁钰为帝，即明代宗。代宗朱祁钰即位后，随着政局的逐渐稳定，就开始考虑如何废掉他，而以自己的儿子朱见济取而代之。经过一番精心的谋划，朱见深被废为王。但是，也许命中注定他，此后不久，朱见济夭折，然后是著名的“夺门之变”，这样不仅明宪宗朱见深像子的父亲了皇位，他的太子之位也失而复得。
天顺八年，朱祁镇去世，时年18岁的朱见深继承了皇位，第二年改年号为“成化”，开始了他23年的帝王生涯。朱见深即位后十分倚重知经事的少保华盖殿大学士李贤，并任用李贤为相，李贤也“以受知人主，所言无不尽”，回报知遇之恩。当时，为宪宗所倚重的阁臣还有孜孜泰国数十年、“持正存大体”的彭时、商等人，可谓是人才济济。
在他们的辅佐下，朱见深即位后做了几件很值得后人称颂的事情，看得出他的性格比较仁厚宽和，胸襟也比较宽广。首先，他不顾自己的叔叔明代宗朱祁钰曾废掉自己的太子之位而以德报怨，恢复了朱祁钰的帝号，并对朱祁钰的陵寝进行了整修，溢号为景帝。
其次是平反了于谦冤案，让大量被贬逐的正直大臣复职。由于有贤臣名相的辅佐，加之采取了上述的一系列措施朱见深即位之初的朝政还是比较清明的，而且颇有振兴的气象，博得了朝野的一片称颂之声。。可是，好景不长，随着对贵妃万贞儿的宠爱，随着对宦官汪直、梁芳等人的重用，大臣们便很少能见到他，他也越来越于朝政渐渐沉迷于神仙、佛道和长寿秘术，纵情于声色之娱和货利之乐政务则陷人不是一片迷茫之中。
可以说，执政后期的朱未见深不再是一个励精图治、有所作为的皇帝，只是一个才智平平的庸皇帝。“妇寺之祸”贵妃万贞儿原本是明宣宗朱瞻基的皇后孙氏的宫女，四岁时被父亲万贵托同乡带进皇宫当宫女。年幼的万贞儿十分懂事乖巧，深得孙氏的喜爱，成为心腹之人。到了正统十四年，万贞儿已经长成了十九岁的妙龄少女，被孙氏派去照顾年仅两岁的皇太子朱见深。这是他们缘分的开始，幼小的太子从此以后与如同保姆的万贞儿形影不离。
朱见深长于深宫，自小锦衣玉食，娇生惯养，但却经常缺乏真正的母爱，万贞儿在他的眼中很像母亲，有时又很像姐姐。令人惊讶的是，不知道从什么时候开始，朱见深居然爱上了大他十七岁的宫女万贞儿，这当然是为皇室所不容的感情，但是他却终其一生都没有改变。当时无论是文武大臣，还是后宫妃嫔，以及后来的修史者，都对他的行为迷惑不解。
据历史记载，万贞儿相貌平平，并无倾国倾城之貌，相反“貌雄声巨，类男子”。朱见深的母亲周太后就曾质问过儿子:“彼有何美，而承恩多。”朱见深称，“彼抚摩，吾安之不在貌也。”再明确不过地回答了这个问题。用现代心理学或许可以很好地解释这种现象，它绝不是一般的男女情爱，而是从小形成的复杂的依恋之情，是其他任何人代替不了的。
天顺八年，朱见深继承皇位。当上皇帝的他想要做的第一件事就是册封心爱的万贞儿为皇后，但立刻遭到了他的生母周太后的强烈反对。万般无奈下他只能立周太后所喜欢的吴氏为皇后，改立万贞儿为贵妃。可是，年轻美貌的皇后吴氏并没有打动朱见深的心，他依然与万贞儿如胶似漆，形影不离。
虽然朱见深非常宠爱万贞儿，但万贞儿的心中却并不满足于贵妃的位分，早就想取代失宠的皇后吴氏成为六宫真正的主人。一次，在遭到皇后吴氏的斥责杖刑后，万贞儿不失时机地向朱见深哭诉。眼见心爱成化年间制斗彩莲花盖罐的女人受苦，血气方刚的朱见深马上下令废掉皇正说明朝三百年后吴氏。
万贞儿原以为这下能登上皇后之位，但皇太后又是强烈反对，使她与皇后宝座再次擦身而过，皇后尊贵的身份给了王氏。王氏天资聪颖，又性情淡泊，早就看透了宫廷中的道道，因此对万贞儿一味地忍让好让万贵妃无可乘之机，以达到明哲保身的目的。
这种情况下，万贞儿实在无法绊倒王皇后，只能转而专注于迷感朱见深功不负有心两年后，已经三十七岁“高龄”的贵妃万贞儿为朱见深生下了他的第一个儿子欣喜若狂的朱见深于是晋封万贞儿为皇贵妃，并成化年间制孔雀绿青花鱼莲纹盘许诺立其子为太子。然而万贞儿并没有高兴多久，一年，她的儿子居然天折了，这也是她一生中唯一的儿子。
失去了手中仅有的王牌万贞儿开始处心积虑地为自己的未来打算，经常在后宫颐指气使，恃宠而骄，以残酷的手段使其他受孕的女子堕胎，以至于宫中人人都惧怕她。由于朱见深的宠爱，万贞儿在朝廷中也曾弄权不止:一方面许多官吏通过贿赂她而得到了提升；另一方面，其父兄为锦衣卫指挥使，侦伺百官统领诏狱，控制朝官，并通过阁臣万安把持朝政。臣官擅权可能是由于朱见深幼年就卷人皇位之争的漩涡中，精神压力非常大因此留下了口吃的毛病。
据说他每次上朝，如果准许大臣所奏之事，只说一个“是”字，以免出丑，也因此使事情变得复杂起来:很多时候，他需要通过自己身边宠信的太监来传达旨意，从而增加了他们干预朝政的可能性。见阁臣一次后，此后子龙16年从不上朝理政成化十二年平民李子龙出入禁中，且与宫通奸。这起严重的事件引起朱见深想知晓宫外之事以及宫中与宫外联系的欲望。
东厂原来就是由宦官统领的专门为皇帝私人服务的侦缉队伍，但他还感到不足，又挑选干练的官另设置西厂，由大太监汪直任提督。汪直，是大膝峡瑶族人，幼年净身人宫为宦官因服侍贵妃万贞儿而受宠于朱见深。由于朱见深信任汪直，便将其选中提督西厂。自从统领西厂以后，汪直经常带领校尉四出察访，从京城到各府州县，从王府到百姓之家事无大小，无论是官吏的言谈行动，到百姓的街谈巷议，还是打架斗殴，夫妻口角，都在刺探之列都要秘密报告朱见深汪直每次外出，都要带着众多的随从，前呼后拥，遮街塞巷。
公卿大臣见到了他，都要改道而行，地方官吏听说汪太监来了，要从百里之外赶来，跪在马前迎接。有一次，兵部尚书项忠和汪直在路上相遇，没来得及让道，便受到了汪直当面的凌辱。西厂比东厂权势更大，汪直成了手可热的人物以后，更加作威作福起来，一方面，他屡次制造骇人听闻的冤狱，敲榨勒索，打击异，陷害朝中的正直之士，把朝上朝廷上一些有影响的大臣罢官削职。
另一方面，他将那些逢迎拍马唯命是从的无耻之徒升官晋爵，树立私人势力，可以说是“威势倾天下”据历史记载，朱见深爱看杂剧。有一天，闲来无事，要内侍给他演杂剧看小宦官阿丑扮演一个醉鬼，跌跌撞撞，以醉步登场，嘴里还骂骂咧咧，说个不停。另一个演员出来对他喊道:“圣上驾到。”醉鬼却不予理睬，漫骂如故。过一会，那个演员对他喊道:“汪太监到！”醉鬼一听，顿时惊醒，撒腿就跑。
那个演员一把拉住他问道:“你皇帝万岁爷都不怕，怎么倒怕汪太监？”阿丑扮演的醉鬼说:“我只知有汪太监，不知有天子。”尽管小阿丑的杂剧逗乐了皇帝，但棒腹之余，朱见深对汪直的作为也不能不有所警惕，成化十九年（1483年）朱见深终于以欺苛扰罪将直罢，驱逐了周围的死党，并撤销了西厂。
但江直走后，朝廷并没有安定下来，朱见深仍然过于宠信宦官除了汪直外，太监梁芳也是朱见深所宠信的宦明宪宗调禽图官，但是他的手法与汪直不同:汪直注重“权”芳注重“财”。为了敛财，梁芳经常给万贵妃送一些美珠珍宝然后以采办珠宝为名，出使各财，梁地，在地方上大肆搜刮民脂民膏。因为万贵妃的缘故，朱见深对此也就不管不问同时，朱见深在执政后期，越来越息于朝政，沉迷于神仙、佛道和长寿秘术之中。为此，梁芳先后引进了李孜省、僧人继晓等人，为他进献方术与符。
慢慢地，朱见深从迷信方术逐渐发展到宠信方士，使梁芳、李孜省、僧继晓等人逐渐得以干预政事李孜省任通政使、礼部左侍郎兼掌司事，继晓破格授封通玄教广善国师当然，为了满足他随意任用官员的要求，朱见深曾下旨不经吏部的选拔和考核，由自己直接任命官员，即所谓的“传奉官”，由此大批佞幸之人获得了官职导致吏制败坏，开了明代许多朝不良官制的先河。
大学士万安为了保住自己的地位，不仅通过各种关系，与万贵妃叙上族谱，自称子侄，以此博得朱见深的信任，而且也争献房中术以固宠，最后居然入阁拜相，参决朝政机务。这个“安”，就是在万贵妃限前称侄”的万安，据说他亲自画了张《御制一团和气图》的绘画，首创了一种正圆构图的特色画型。成化二十三年八月，朱见深病死，终年四十一岁，葬于茂陵，为他的儿子明孝宗朱樘留下了一个千疮百孔的江山。
说起明宪宗朱见深，很多历史学家和历史爱好者，能想到的第一个词，大概是昏庸。从清朝修撰的《明史》记载来看，明宪宗的确够得上昏君的称呼的。这位皇帝的种种劣迹，很多可能并不太熟悉历史的朋友，也能举出个一二三四来。
一、管不好自己的老婆
在很多人印象里，明宪宗专宠那个比自己大了十七岁的万贵妃，任由她撒野、撒泼、肆意妄为，而无能为力。
二、救不了自己的儿女
万贵妃堕胎的故事，很多人都耳熟能详了，就不在这里再重复去说了。一个连自己儿女被人肆意堕胎、残害都不知道，或者说知道但无能为力的皇帝，不是昏君是什么呢？
三、任用奸佞
明宪宗喜欢吃春药，喜欢吃红丸，喜欢吃各种金丹，喜欢嗑药，这样一个药罐子皇帝，能治得好什么国家？从尚铭到汪直，一个东厂还不够坏，再建一个西厂。这样一个宠幸太监的皇帝，能办的出什么好事儿？
四、贪
作为一个皇帝，要什么没有。但是成化时期，皇帝与民争利，不但大肆扩充内库的储备，而且还推行了“皇庄”制度，传奉官制度，前者是和老百姓争地，后者则是官方形式的卖官鬻爵。
五、大臣混蛋
按照《明史》的记载，成化朝中后期的大臣，基本都是以万岁阁老万安、刘棉花刘吉为代表的，所谓纸糊阁老、泥塑尚书之类的光磕头不说话的人物，这样的朝臣、这样的内阁，何以治国治天下。
六、懒
按照《明史》的记载，明宪宗是一个很懒的皇帝，上朝能不来就不来，大臣的忠言逆耳能不听就不听，像后来鼎鼎大名的王恕、马文升等能臣、诤臣，在成化朝要么被勒令早点退休，要么被下放去做地方官，总而言之，这样的人明宪宗很反感，最好能滚多远就滚多远。
但如果我们仔细去审视明宪宗在位二十多年间的历史的话，就会发现，这个皇帝还有他的另一面—一个极具战争天赋，也打赢了不少战争的厉害皇帝。在明宪宗的父亲明英宗在位时期，由于朝政混乱，宦官王振专权，明英宗本人比较老实等多方面的原因，明朝面临着来自几个方面的外患，而这些外患奇迹般的在“昏君”明宪宗的领导下都解决了。
一、蒙古问题
成化时期对蒙古取得的最重要也是最辉煌的军事胜利，是收复河套地区。河套地区自古就是北方少数民族和中原政权战略角逐的重要心脏地带，这个地区控制在谁手里，谁就会在战略上占据主动。明宪宗时期，明朝发起了收复河套之战，这场战争总共打了三场，历时三年，最后，在成化九年，明宪宗任命名将王越为陕西参赞军务，在著名的红盐池之战中，彻底击溃了河套地区的鞑靼诸部落，收复河套地区。
二、哈密问题
哈密问题，是明代从太祖开始，就一直没有彻底解决的问题。这里长期被蒙元册封的兀纳失里家族统治，和明朝的关系若即若离。明英宗时期，取代兀纳失里家族占据哈密地区的土鲁番首领速檀阿力威公开和明朝决裂，多次袭扰明朝边境。明宪宗决定，收拾掉这个烂摊子。成化十八年，效忠明朝的哈密王族罕慎联合赤金、罕东二卫，在明军的配合下，率兵万人收复哈密。罕慎因功晋封左都督。成化二十冬十一月，罕慎入哈密，嗣忠顺王。明军将对明朝具有极强破坏力的吐鲁番侵略者，赶出了哈密地区，重新恢复了哈密的统治秩序。
三、女真问题
女真问题是明宪宗时期创造的最为伟大的军事成就。明英宗时期，建州女真，也就是未来建立清朝的女真部族的两大首领李满柱和董山，趁明朝疲于与蒙古交战之际，和蒙古联合，频繁入侵明朝边境，烧杀掳掠。甚至，这两个人都做起了建国称王，和明朝平起平坐的千秋大梦。很快，他们的梦就破灭了，因为明朝的皇帝换人了。明朝发起了一系列的针对建州女真的军事行动，这就是历史上著名的“成化犁庭”。
成化三年，明宪宗下令进剿建州女真，下达的命令是：“捣其巢穴，绝其种类”。任命大将赵辅率军五万，兵分三路进剿建州女真。同时，明宪宗又命令当时的藩属国朝鲜派出军队，全力配合明军进剿。而“捣其巢穴，绝其种类”的效果很好，明军斩首六百三十余人，俘虏二百四十余人，李满柱和董山先后被明军诛杀，建州女真被揍的从此一蹶不振，一百多年都没有再闹出什么动静。
四、两广问题
两广问题，又是明朝从太祖、成祖时期就没有解决明白的烂账。最迟从明宣宗时代开始，两广地区以瑶族为首的少数民族开始与明朝和明朝军队对抗，而且声势愈发浩大。特别是明英宗时期，在他的两次任期里，瑶族反抗军发展、壮大、胜利了足足二十年。等到了明宪宗即位，这些人一年都没撑到，就彻底完蛋了。
成化元年，明宪宗派韩雍、赵辅等统兵16万余众进剿两广瑶军。瑶军集中各路军队据险防守。后官兵多路进攻，大藤峡四面受敌，最后瑶军首领候大苟率部退守九层楼山，用巨石、滚木、毒箭多次击退官兵进攻。后来官军改用火攻，纵火烧山。最后侯大苟与部众700余人被俘。从宣德时期到成化元年历时二十余年的两广暴动最终平定。