元朝是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝，说到元朝，相信大多数人的脑海里都会出现很负面的词汇——残暴、不仁、暴虐、苛政、血腥。但是真的是这样吗？元朝真的中国历史上的黑暗时代吗？元朝在中国历史上究竟是一个什么样的朝代？
自从蒙古族南下之后，我们的历史就进入了一个寒冬，元朝不像其他朝代那样，有皇室秘闻，香艳的故事和一些大家都知道的传说。他的寿命只有98年，从开始到结束，没有太多的波澜，仅仅是几句话可以讲完。同样的，寿命短暂的三国时代，那也是征战不休，那个时候给我们贡献了太多的精彩的故事和太多英雄辈出的人物。为什么元朝就不是这样呢。
说到底，还是当年的人物不接受这个时代，蒙古人南下之后，非常的残暴，攻下一地，就发动屠城，这和中原的礼教文化格格不入、汉民族是一个很神奇的名族，他有兼容和同化的功能，在晋朝的时候，胡人南下，最后胡汗杂居，渐渐的，胡人就融入了汉人之中，蒙古再次南下的时候，不想融入到汉民族的当中，实行的屠城这个做法，激起了当时很多人的抵制。
在最终和南宋达成条件之后，针对各地的起义和抵抗，蒙古族高层没有采取中原一贯的做法对民众采取怀柔的政策，他们只知道野蛮的杀戮和镇压，让当时的民族的数量不断的减少，这对于当时的生产和恢复国力产生了巨大的破坏，致使元朝一直没有从中原活的他们认为中的财富。
同时，对于蒙古族决策层来说，他们中间的争斗非常的激烈。在忽必烈时期，他和他的兄弟争夺汗位。忽必烈重用汉族官员，在他们的支持下称汗，引起了蒙古族高层的不满，他们拒绝臣服忽必烈，开始了长达三年的争夺战，最后是忽必烈胜出，成为了名义上的大汗，实际上，蒙古族的大部分高层已经不服他的命令，四大汗国分别脱离了元朝的控制，名义上是一个统一的国家，实际上早就四分五裂了。
天性好战是元朝统治者的特点，在国家还没有走上正轨的时候，他们发动了对东南亚和日本的战争，但是在东南亚战争中失利，和日本的战争中失败，使得元朝在当时的损失非常巨大。元朝末年，黄河开始泛滥，淹没了两岸，在这个时候，治理黄河失败，导致了黄河连年泛滥，对两岸的农田造成了很大的损失，使得流民的数量不断的增加。
同时加速元朝灭亡的一个原因是他们的统治者的寿命非常的短暂，在98年的时间里，一共换了11位皇帝，频繁的更换皇帝，对朝廷的稳定造成了很大的威胁，使得许多的政令来不及实施或者是在实施的时候夭折，这也加速了皇室内部的争斗，对当时的来说，频繁的更换皇帝其实是一种灾难。
更加严重的是，元朝对统治的剥削到了一个忍受不了的程度，加上天灾，当时很多人无法生存下去，明朝的朱元璋就是在这种状态下生活了二十多年参加了起义，研究朱元璋其实是研究元朝末年的，这个时候，许多人结伴乞讨，生活历经了灾难。
所以，元朝的寿命短暂是有原因的，但是这个时候在文化上和艺术上还是有许多的进步的，比如说元朝的杂剧，和元代的青花瓷器这两项，在各自的领域中占了非常重要的地位。比如说元杂剧，产生了许多很有名的段子，例如窦娥冤。和诗词并列，成为一种非常重要的文体。而青花瓷，因为造型精美，色泽明亮，成了现在收藏品中的明星，当然，原因也是因为它们数量少，但是在质量和艺术感方面，他们也是难得的珍品。
元朝到底是一个什么样的朝代?
一、元朝儒生受歧视？
元朝一桩常让后世读书人泪奔的槽点，就是“儒生受歧视”。以元代南宋遗民谢枋得的形容说“九儒十丐”。“元朝读书人堪比乞丐”的说法也从此流传，可要细看元朝历史，这话却叫人哭笑不得：有这么滋润的乞丐？在元朝的社会阶层划分里，儒生们其实也被单独开列，被划分“儒户”。元朝灭南宋前，中国北方的“儒户”，有三千八百九十户。待到南宋亡国后，中国南方的“儒户”数量，更一口气突破十万户。
比起元朝的其他户籍来，“儒户”们简直特权多多：身份世袭，每户都要至少一名子弟儒学读书，在学生员每天享受两餐供应。免税特权更叫人羡慕——哪怕平民身份的“儒户”，除了缴纳地税等基本赋税外，竟不需要承担任何差役。而那些家产丰厚的“书香门第”，更趁机一代代兼并土地，钻足了空子。所以哪怕元末天下大乱，各方饿殍遍野，江南有着“儒户”身份的文人们，依然各种酒会诗会不断，生活潇洒自在。
当然，被后人较真的“元朝儒生受歧视”，还是因为元朝不靠谱的科举。元朝科举废废停停，总共维持了四十一年。科举出身的官员，在元朝官僚体系里，原本就是“非主流”。而且就这“非主流”的录取名额，每次会试录取百名学子，“汉人”和“南人”都只有25名。绝大多数的读书人想进仕途？要么花钱买官，要么老老实实从小吏做起。
不过哪怕这么苛刻的“歧视”规定，元朝的进士们，忠诚度也不差。从轰轰烈烈的元末农民战争起，为元王朝“殉节”的元朝进士，竟有42名之多。甚至在明王朝建国后，大批元朝贵族们要么撒腿跑路，要么毫无压力拍屁股投降时，反而是诸多曾在元朝有“功名”的前朝士大夫们，依然各种宁死不屈。虽然比起元末农民战争的滚滚洪流，这些“宁死不屈”的桥段，知名度并不高，却也足够说明，元朝式的“养士”，真换来不少死心塌地。
二、大元“最牛黑社会”
元朝纸币流通天下，纸币的设计也十分科学，除了有充足的准备金，更为严打假币制定了完备法律。但在一个江西铅山的“黑社会组织”面前，元朝这完美的“防假币措施”，竟一度变得不堪一击：青蚨盟会。青蚨盟会，是江西铅山人吴友文创立的一家“假币窝点”。比起之前历代的小打小闹来，这“青蚨盟会”有着严密的组织形式，从制造假币到发行假币，甚至拉拢勾结官员，样样都有明确的分工，甚至还有专门的武装打手。其成员数量在巅峰时期，发展到数百人。其“出品”的假币，除了在内地流通外，甚至还跨过长城界限，一路“畅销”到岭北地区。上当者不计其数。
如此操作，“青蚨盟会”当然赚得腰包发鼓。财大气粗的他们，日常抢男霸女的坏事也不少办。如头目吴友文的十多个小妾，都全是他从别人家强抢来的。就没人反抗？铅山州的大小吏员，全被他轻松拉下水。就连衙差就基本由他家的狗腿子“兼职”。告状？前脚去衙门喊冤，后脚状纸就落他手里，后果可想而知。这么一个死硬的团伙，竟就这样在元朝横行了十年，直到清官林兴祖担任铅山知州后，才终于被重拳铲除，但有多少假币流入市场？早已是糊涂账。
但吴友文这样的操作，比起元朝的高官们，还是小巫见大巫：元朝的宰相绰斯戬，也瞅准了这“假钞”的油水，人家却连“青蚨盟会”都懒得办，直接把朝廷印钞的雕板搬家去，想要多少钱就哗啦啦开印，然后再换成金银储存——比起这样的硕鼠，所谓“青蚨盟会”，不过小老鼠。版图空前的大元王朝，何尝不是被这大大小小的老鼠，最终活活啃光？
三、元朝赋税很轻？
元朝一项常被后人唱“赞歌”的荣耀光环，就是“赋税轻”。这事儿，明朝刚建国时，大批士大夫身份的“元朝遗民”们，就曾不停给元朝唱赞歌。明朝三个世纪里，不少明代的“名流”们，也是纷纷跟风。比如明朝学者朱国桢就说元朝“赋税甚轻，徭役极省”。万历年间的明朝政治家于慎行，更大赞元朝“赋税简宽”。似乎这个国祚没撑过一个世纪的大元朝，倒成了爱惜民力的人间乐土。
而要从账面上看，元朝的赋税也似乎不重。元朝灭南宋时，将南宋时代的一切徭役杂税全数废除，商税也减成三十取一。南北统一后，元朝北方征收丁税与地税，南方征夏秋两税。但操作起来，可就是另一回事了。首先一个严重问题，就是元朝“迄无田制”，作为中国历史上版图空前大的王朝，元朝却连土地清丈都没做过，全国的耕地总数多少？官府可以征税的土地有多少？历代元朝君臣，都是一代比一代浆糊。元世祖忽必烈时期，曾经大规模清丈过土地，但元朝各级官吏层层隐瞒，折腾到最后，还是雷声大雨点小，然后就糊涂继续。如此糊涂，后果也十分严重，元朝土地兼并成了常事，“私田跨县邑皆无算”。
这样一来，兼并的土地越多，国家用来收税的土地就越少，收不上来的税，当然就落到了苦老百姓头上。特别是在出名“税轻”的江南地区，那些享受特权的“儒户”们大量兼并土地，以至于“吴人兼并武断……而小民皆无盖藏”。除此以外，元朝各种“加税”，也是多如牛毛，理论上“三十取一”的商税，从元世祖晚年起就屡屡加征，到了元朝中期时，已经暴涨到百倍。十四世纪初叶时，元朝的“茶课”赋税，也暴涨了六十倍。另外还有“河流”“山场”等“额外课”，几乎是每年想起什么加什么，狮子大开口要钱，以至于“国之经用，亦有赖焉”，国家财政就靠这“乱收费”。而且所有的“乱收费”，都是“凿空取之于民间”。就是苦老百姓买单。
更有多如牛毛的徭役差役，开国时废了宋代的旧制，随后又巧立名目各种新徭役。哪怕在“税轻”的江南地区，都是“浙右病于徭役”。而且分布十分不均：“富民或优有余力，而贫弱不能胜者多至破产失业”。所以单是1334年一场灾害，浙江一地的灾民，就多达五十七万户。
这才是元朝“赋税轻”的真相，一个表面“繁荣”的历史画卷下，管理却十分低效，百姓苦不堪言的时代。这样的时代，为何还会被人念念不忘“税轻”？因为对于那些士大夫们来说，这样的苦痛，他们是无感的——板子没打到自己肉上，当然不知痛。
但对于几百年后的读史者来说，这样的痛，不但痛彻心扉，更痛到值得深深思考，警钟长鸣。
元朝是一个充满着矛盾的朝代，人们对它又爱又恨，既为它开疆扩土而感到骄傲，在心理又对它百般不认可。