张定边是元末第一猛将，若论勇猛天下无出其右者。张定边出身渔家，身材魁梧，留着五绺美髯，潇洒英俊。知天文识地理，习兵法，练武功，精拳艺，擅岐黄。为人急公好义，路见不平拔刀相助。他在湖北黄蓬镇与陈友谅、张必先结拜为兄弟，生死与共，风雨同舟，共谋前程！从陈友谅起义，定都武昌，转战荆楚，征伐两江、闽、浙边陲重镇，攻无不克。
在元末的那个乱世里，起义军像雨后春笋般层出不穷，搞得元朝统治者是首尾不相顾，按住葫芦起了瓢，一开始就是韩山童、刘福通以“石人一只眼，挑动黄河天下反”拉开了元末起义的序幕，紧接着就是郭子兴等的起义，经过元军的不断围剿和起义军的不断内耗最后就剩下了三支最为著名的起义军：张士诚、陈友谅和朱元璋。
三人中最苦的要数朱元璋，凡是知道点儿历史的人都知道当年的朱重八是怎么一步一步成为朱元璋的，不知道的可以自己去补一补，看一看《明史》开篇的详细记载，你就会发现朱元璋是被世界遗弃到了什么程度；最好的要数张士诚，因为他是个私盐贩子，可能看官们现在觉得私盐贩子怎么就最好了，放在现在肯定好不到哪儿去。
但那可是古代，而且是农业为主的甚至唯一的时代，盐可不像现在这样好买，并且自从汉武帝搞了盐铁专营后，要买到盐可不是一件容易的事儿，并且是官营，换句话说就是垄断，所以盐的价格可不低，但又不能不吃，那怎么办？所以就出现了贩私盐的这个行当，在当时可是暴利行业，有暴力就有风险，如果被抓住脑袋就没了。当然，能干这个行业的那提前肯定是掂量好自己脑袋的重量了。
咱们再说陈友谅，其实陈友谅原本不姓陈，而是姓谢，之所以后来陈是因为他的祖父陈千一入赘到了陈家，就是倒插门到陈家，自此改了陈姓，他的条件在三人中不好也不坏，但他是三人中最为阴险狠毒残忍的一个，我们的今天主角张定边跟他就是拜把子兄弟，你说历史怪不怪，陈友谅一生从没信任过任何人，只要他觉得这个人妨碍他了，那么这个人必会成为他的铺路石，但是陈友谅一生只对一个人坚信不疑，那就是张定边。
那么两人是怎么认识的呢？张定边一开始是一个卖草鞋的，听着是不是很熟悉？对，三国里的刘皇叔刘备一开始也是干的这个行当，说是某天赶集，一群爱打秋风的城管看中了他的产品，你一双我一双拿了个精光，也不提给钱，稍有微词还一顿拳脚。这种事很平常，城管不是头一回欺负人了，你得忍着点，打落牙门往肚子里吞。
可张定边是个有血性的汉子，受不得腌臜气，奋起反抗。这个年轻人高大威猛，身手不凡，以寡敌众竟然不落下风。恰好县衙的书记官陈友谅路过，见城管又跟老百姓打成一片，急忙叫了暂停，严肃批评了一顿。陈友谅看张定边一身功夫，有心结交，便拉到迎恩楼压惊。一时酒逢知己，将遇良才，两人相见恨晚，当场结为异姓兄弟。从此，张定边开启了他非凡的人生之路，同时也开启了陈友谅的非凡人生。
陈友谅从一开始起义到定都武昌，转战荆楚，征伐两江、闽、浙边陲重镇，张定边攻无不克，战无不胜，没有过败绩，为陈友谅势力立下了汗马功劳，他不仅能征善战，而且足智多谋，在陈朱大战前夕，朱元璋担心渔夫陈友谅和私盐贩子张士诚联合起来对自己不利，于是在第一谋士刘伯温的策划下，让他的部将康茂才投书伪降，陈友谅没看出来，但张定边一眼便识破了，力阻陈友谅不要接受康茂才的诈降，但陈友谅这时有些自大，为什么呢？因为当时整个长江南部陈友谅的势力最大实力也最强，他是不把朱元璋放在眼里的，因此没有听从张定边的劝阻，结果导致江东桥惨败。
然而这次败仗没有让陈友谅醒悟过来，反而让他变得有些疯狂，1361年八月，朱元璋亲自率军讨伐，俞通海、赵德胜大破陈友谅水军于安庆，长驱直入抵达江州。陈友谅战败，连夜携妻带子逃往武昌。这次陈友谅差点儿丢了命，命没丢理智却丢了，这个吃了败仗的陈友谅不知做了什么美梦，一觉醒来疯狂要称帝，张定边苦苦劝谏甚至是哭谏，无果。
然而张定边并没有因此放弃陈友谅，他的人生传奇才刚刚开始，陈友谅称帝改元，退守九江；又疏于江防，迨朱元璋之兵，逼近九江之西门，造成惊惶失措，谓兵从天降，幸得张定边由安庆撤还之师，冒死争战，陈友谅才得以脱险，夜走武昌，到此为止，张定边已经让陈友谅重新活了三次，但精彩还在继续。
说起鄱阳湖大战这场战役，想必看官们并不陌生，一场决定了中国历史走向的战役。经过与不放在眼里的朱元璋的几次较量，陈友谅败的是灰头土脸，此时他又下了一个致命的命令，可以说某种程度上就是这个命令断送了他的性命，也许是出于对朱元璋的刻骨仇恨，他命令凡是抓获朱元璋一方的任何人，不问是非一律格杀勿论，按理说在那个特殊年代和时期倒也不算太大的错误。
然而朱元璋却下了一道跟他完全相反的命令，凡是抓到陈友谅的士兵愿意留下的留下，不愿意留下的就放人，回家的给路费；这么一看，胜负其实早已注定了。也就是这道不起眼的命令，改变了人心走向，从此陈友谅的士兵越来越少，不是逃亡了就是归降朱元璋了，因为他们都知道陈友谅的心到底有多狠毒。
陈友谅眼见其疆土日益减少，十分愤怒，于是制造了数百艘楼船。这些船均高数丈，用丹漆粉饰，每艘船都有三层，设有走马棚，船上船下人语之声互不相闻，橹箱都用铁裹住。此时陈友谅近乎疯狂，倾举国之兵，号称六十万大军，誓要消灭朱元璋，此时张定边审时度势，建议一支兵直捣南京，另一支兵围南昌，可使朱元璋尾首不能兼顾。然而陈友谅还是没有听从。
1363年，陈友谅船载家属百官，尽发精锐进攻南昌，飞梯冲车，百路并进，不顾后防空虚率领六十万大军直扑南昌。此时南昌守将为朱元璋之侄大都督朱文正，朱文正一看陈友谅来玩儿命了，知道打不过，于是便一面约日伪降，一面派使臣赴南京求援，陈友谅似乎是好了伤疤忘了疼的人，他已经记不起江东桥的惨败了，而是坚信朱文正的降城之约。
可能他太相信自己六十万的实力了吧，就这样围了南昌城八十五天，愣是没攻下城，也不知道这将近三个月的时间陈友谅在想什么，可能在想消灭朱元璋后如何统一天下吧，然而这只能让他想想了，这三个月却让朱元璋轻松集结了二十万援兵，此时陈友谅是进无可进退无可退，历史将他逼进了鄱阳湖，张定边的人生巅峰就此拉开。
第一仗，陈友谅凭借大船将朱元璋的小舢板挤得七零八落，此时的陈友谅笑了，他仿佛看到朱元璋被淹死时的情景了，于是为了尽快将朱元璋挤进鄱阳湖，他将自己的大船用铁索连了起来，真不知道陈友谅有没有读过《三国志》，史书上记载陈友谅是跟施耐庵熟悉的，不知施耐庵有没有跟陈友谅介绍过罗贯中，若是介绍了，想必陈友谅死都不会将大船用铁索连起来，朱元璋没有对陈友谅客气，用小舢板毫不客气地点燃了陈友谅的巨船，连同点燃的还有陈友谅的哥哥陈友仁。一时烈焰飞腾，湖水尽赤，可以说，到此为止，胜负已成定论，但陈友谅并不这么认为。
此时，张定边出场了，他没告诉过任何人，包括陈友谅，张定边率领他的旗舰和两艘副舰，从陈友谅水军阵型中驶出，陈朱两军都以为他是出来巡航的，并未在意，谁知意想不到的事情发生了。张定边率领他的三条战船一刻不停，直接冲向朱元璋旗舰!百万军中取元璋首级!这在中国叫“擒贼先擒王”，美国叫“斩首行动',以色列叫“定点清除”，世界杯叫“两翼齐飞，中场突破”。
只见张定边勇不可挡，以孤军冲进朱元璋水军前阵，此时作战双方都被他惊呆了，陈友谅军也不知为何出现这一情况，而朱元璋军更是没有提防，前锋纷纷败退，张定边也不理睬，直奔朱元璋而去。一直冲到中军，朱元璋水军才反应过来，他的目标是全军主帅朱元璋!被惊呆的将领们纷纷缓过神来，立刻指挥自己的战舰前去阻挡，张定边冲到中军，已经被三十余条战舰围住，前无去路，后有追兵，在这些将领看来，张定边的表演已经结束了。可更让他们目瞪口呆的事情还在后面。
张定边简直堪称一身都是胆，身陷重围，孤军奋战，却越战越勇，锐不可当!他虽然孤军深入，实在勇猛无比，为鼓舞士气，亲自持剑站立在船头，以示决不后退之心，士兵为其勇气所感，无不尽力而战，舰船竟然从重围中杀出，一路击败朱元璋各路将领，先后斩杀大将韩成、陈兆先、宋贵等人。冲出一条血路，朱元璋水军竟被他冲成两半，一路直奔朱元璋而来。
此时在后军的朱元璋眼见张定边战船一路冲过来，也慌了手脚，连忙命令船只躲避，谁知屋漏偏逢连夜雨，由于转舵太急，船只竟然搁浅!朱元璋已经是束手无策，以无战船前来相救，眼看就要当俘虏。在武侠小说中，大凡遇到类似情形，都是美女受难，武林高手前来相救，事实告诉我们，在真实的历史中，危机时刻，也会有武林高手出面的，此时的朱元璋就是例子。
虽然不是英雄救美，但也颇具传奇色彩。此时，常遇春的战船就在朱元璋不远处，在众人都急得团团转的时候，他手持一弓，来到瞭望军士身边，沉稳的对他说：“不要慌乱，告诉我，哪个是张定边?”军士用手指向前方战船舰首一人，常遇春拉弓搭箭，军士手还未放下，箭已离弦，一箭正中张定边。张定边被射中后，无力指挥战斗，就此退出朱元璋水军，竟无人阻挡。张定边算是结结实实的当了一回赵子龙。可惜朱元璋不是曹操，没有规定不能放箭。
最后，陈友谅在鄱阳湖大战中被流矢直穿脑袋，他就这样谢幕了，然而故事还没完，张定边身披百矢，犹冒死黑夜驾小舟，载陈友谅之尸，护谅之子陈理。奔武昌，立理为帝，将陈友谅葬于黄鹄山南麓。朱元璋乘胜调军围困武昌，陈之元帅张必先被擒，而张定边堆城益坚，为时两月，终以无外援，陈理幼弱无知，受胡美之诱献城出降。张定边率一支兵，冒死突围，逐鹿于荆襄之间，明知大厦已倾，自感擎天无力，而且士卒疲命相从，斗志日趋消沉，于是劝慰士卒，解甲归田，以待机复兴，相注对泪，依依难舍。
陈友谅身后，群龙无首，起义失败。张定边不愿做朱元璋的降将，遂于洪武元年戊甲孟秋，遁入泉南灵源山隐居。为避前嫌，削发为僧，自号沐讲禅师。张定边入空门后，不闻尘俗事，究心佛理，赤足芒鞋，率领旧属僧侣，先后垦殖禅田50多亩，以桑麻蔬果植之，既能自给，亦可周给贫者。他看到广大贫苦农民因生病缺医少药而走投无路时，于是萌生悬壶义医和取灵源山中的甘草，用姑师井之水泡制药茶，广施万民，不求图报。
洪武10年丁巳十月廿三凌晨，张定边正在西霞山晨练武功。突然林中狂风四起，林木摇曳，落叶纷披。猛一抬头，但见一条斑斓猛虎，正从岗上飞窜下来。那猛虎发现了定边，竟直向他冲来。定边不免有点慌神。赶忙往右边一跳，闪在老虎的旁边，猛一拧身，举禅杖朝老虎前胛叉去。顷刻间，猛虎鲜血直流，脑浆四溅。从这点，可见张定边的武功。 那时常遇春已经死了几十年了。
元末将星云集，光彩照人者比比皆是。但要论谁最厉害，汉军的张定边认第二的话，恐怕没人敢认第一。他是朱元璋的大将们最痛恨和最尊敬的对手。连朱元璋这样有仇必报的偏执狂，最后也放了他一马，任凭这个汉军第一大战犯去当了和尚。张定边失败了，他败给了时势，但他的神勇，忠诚和智谋，却永远印在了历史的长河中，任由后人评说。