崇德元年(1636)，皇太极在盛京(今沈阳)称帝，国号为“清”。称帝后，皇太极开始册封五宫后妃，将中宫皇后的宝座赐给了他的大福晋哲哲，哲哲于是成了大清后宫中第一位被封为皇后的人。
哲哲，博尔济吉特氏，其父是蒙古科尔沁部的首领莽古思。蒙古科尔沁部早就归附了后金(清太祖努尔哈赤所建)，双方为了巩固政治关系，经常联姻。
皇太极迎娶哲哲的仪式非常隆重，迎亲之时，皇太极率大队人马从赫图阿拉城(今辽宁新宾老城)出发，行了三百余里到达辉发部扈尔奇山城(今吉林辉南县境)，在那里杀牛宰羊大肆庆祝。据说，皇太极还立下重誓：“永不抛弃哲哲。”
皇太极登临汗位后，封哲哲为大福晋，让她统管家中的一切事务。哲哲也没有令皇太极失望，不仅将家中事务打理得井井有条，而且还能让皇太极的其他妻妾和睦相处。哲哲聪明能干，恭顺温柔，深得皇太极的信任和喜欢。有时候，皇太极出行打猎时也带上她，上殿同部下商量大事的时候，也让她坐在旁边。皇太极在册封皇后的册文中也赞哲哲“赞襄(辅助)朝政，坐立双成”。由此可见，哲哲在皇太极争天下的过程中发挥了极其重要的作用。
皇太极在位17年，其间后宫的一切大事均由哲哲处理，特别是当蒙古各部到盛京来贺或是送女来嫁时，各种迎送宴会都由哲哲处理。皇太极为了表达对哲哲的感激之情，对哲哲的家人也给予特殊待遇。天聪(清太宗年号)年间，哲哲母亲多次上京来朝，皇太极每次都举行盛大的宴会，以盛大的礼节亲自迎送。后来，皇太极还追封哲哲已故父亲为和硕福亲王，母亲为和硕福妃。
皇太极去世之后，顺治尊哲哲为母后皇太后，小心侍奉。哲哲的一生看似平静，实则精彩。不管是史书还是野史上，书写其两位侄女的篇幅都要大大超过她，然而即使从少量有限的文字中，依然可以了解到她的不凡。可以说，皇太极能够在政治上取得如此高的成就，她功不可没。