刘瑾是明朝正德年间宦官。弘治年间犯罪被赦免后侍奉朱厚照，以进献飞禽走兽来博取明武宗的欢心，得以数次升迁，官拜司礼监掌印太监。被时人称为“八虎”之首。后被同为“八虎”之一的张永带头揭发，明武宗朱厚照下令以“反逆”罪凌迟处死。
说起明朝的首富，很多人的第一反应就是元末明初的传奇富商沈万三。这位据说家中藏有聚宝盆的豪商，不仅一手创造了周庄，还留下了许多关于他巨大家产的传说。他与明太祖朱元璋之间的种种故事，现在仍然被老百姓津津乐道。沈万三究竟有多少财产，现在已不可考。不过，与这位刘公公比起来，沈万三很有可能只是个弟弟。
明史中，对刘瑾具体聚敛了多少财富并无详载。但据明朝官员笔记《继世纪闻》、清代赵翼的《廿二史札记》和夏燮所著的《明通鉴》等史料记录，刘瑾财富的最小数额也在"金银数百万，珍宝无算"这个级别上。这个数额，看起来与身家上亿的和中堂相差甚多，但在刘瑾发迹的正德年间，明朝政府的全年财政收入最多也不超过两百万两白银。由此看来，刘瑾所得，至少是全国财政收入的数倍以上，真正是富可敌国。
值得注意的是，刘瑾自得势到覆灭，为时仅仅四年多而已。在这么短的时间内，便聚敛起如此巨大的身家，刘瑾可称得上"生财有道"。那么问题来了，这位富得流油的刘公公，究竟是如何搜刮出这么大一笔财富的呢？
官不聊生
在去年的反腐大剧《人民的名义》中，有这样一个很妙的词汇：官不聊生，很恰当的描绘出了在反腐浪潮中个别干部战战兢兢的心态。电视剧毕竟是艺术创作，而刘公公却切实的做到了。当然，他所造成的"官不聊生"，可不是一个形容词，而是真的冲着要命去的。明史中有记载，在刘瑾所掌握的东厂和西厂两个特务机构里，刑罚花样百出，时时更新。其中很有名的一项大刑，就是重达一百五十斤的巨型大枷，无论身体素质多好的人，只要戴上这东西，就"不数日辄死"，效率可观。
正德年间的一个夏天，户科给事中安奎、御史张彧出京盘查各地钱粮，回京时刘瑾向两人索贿，但两人给出的"红包"让刘公公非常不满，于是，这两位官员就被上了这一百五十斤大枷，拘在公生门外示众，若不是天降大雨，这两位很有可能当场就被晒死在紫禁城外。在这件事中，揭示了刘瑾敛财的最大来源，那就是"索贿"。
在古代官员的腐败案件中，除了贪污公帑之外，向来是以"受贿"为主。毕竟官员都是读书人出身，虽然往往是"君子爱财、取之非道"，但到底还是要做的隐蔽些。但这位刘公公却全然没有这些不好意思。正德元年，刘瑾刚刚得势时，就向进京朝觐的各省三司官员公然索贿，每人最少一千两，最多的要到五千两；正德三年，各省三司官员再次入京朝觐，刘瑾变本加厉，要求各省布政司衙门各送白银两万两。按照明朝官员俸禄成例，一省布政使的俸禄折算白银每年大约只有不到三百两，两万两白银算的上是天文数字。于是，许多官员没有办法，只能向京城的宗室、富商等借贷，才能勉强应付过去。
刘瑾对地方官如此，对京官自然也不放过。前文提到的安奎、张彧两位官员只不过是其中的小小一例。刘瑾当政期间，只要京官出京办事，回来后必得向刘瑾行贿，若有不服从的，刘瑾便百般整治。据明史记载，当时的右副都御史冒政为官清廉，在一次出巡宁夏后不向刘瑾纳贿，刘瑾便将其逮捕下狱，罚俸3000石，直到刘瑾倒台后才得以复职。
在这种环境下，京城官员自然是战战兢兢，外出公干竟然成了倒霉差事。正德二年，兵科给事中周钥出巡淮安，淮安知府赵俊承诺借给他一笔银两，好让他回京应付刘瑾。但周钥离开前，赵俊又突然反悔，无计可施的周钥居然在回程途中自杀。因为无钱行贿，一位朝廷官员居然能够自尽，刘瑾敛财手段之毒辣可见一斑。
广开才路
除了公然索贿之外，刘瑾在其他方面也称得上财源广进。正德皇帝即位后，刘瑾屡次升迁，直至当上了司礼监掌印太监。每次面见皇帝汇报工作时，刘瑾必然挑选皇帝正玩得开心的时候，正德皇帝厌烦他打扰，说："什么事都来烦我，要你是干什么的？"挥挥手就打发了他。有了皇帝的金口玉言，自此之后，刘瑾就开始独断专行，凡事自己说了算，反正皇帝大印握在手里，想怎么办就怎么办。
掌握大权之后，刘瑾把许多官场的"潜规则"变成了"明规则"。正德元年，右都御史刘宇找到刘瑾，一出手就是一万两银子。这个时候，刘瑾还没见过什么世面，看见白花花的银子后乐开了花，连说："刘先生何厚我！"没多久，刘宇就提升为左都御史，后来又当上了兵部尚书。从此之后，刘瑾发现了卖官的好处：既能够大把捞钱，又能够培植党羽，何乐不为？
于是开始大肆卖官鬻爵，一时间，从内阁到六部尚书，刘瑾党羽遍布朝野，形成了一股巨大的政治势力，搞得朝廷内外乌烟瘴气、一地鸡毛。在卖官之外，刘瑾还把手伸到了漕运、盐政、科举等各个方面，只要能够敛财的地方，必有这位刘公公的影子。
明史中记载，正德三年的一场武官会试中，因为武状元和六十多位中榜的武官都没有向刘瑾行贿，刘瑾居然将这些原本是军官的人全部安排为普通士兵，而边关的守将害怕得罪刘瑾，居然不敢接纳他们，使得这些预备军官"大窘，侪于戍卒，不聊生"。直到刘瑾被查办后，这些人在被重新起用。
欺世盗名
银子捞多了，刘瑾心中自然也有些害怕，因为正德皇帝虽然不理政事，但却不是个傻子，一旦回过神来，刘公公随时都要倒霉。于是，在其手下张彩的劝说下，刘瑾掀起了一场自导自演的"反贪风暴"。第一个撞到枪口上的是御史欧阳云等十几名官员。说来也冤，这些官员原本是按照刘瑾的规矩主动来上贡的，哪知道刘公公突然变得清正廉明、铁面无私起来，将这些人统统揭发，挨个都治了罪。
更搞笑的是，刘瑾居然还装模作样地派出大批手下到各地去检查府库。这时，各地府库的银子都在刘公公的家里堆着，自然都是亏空，于是，地方官员们又忙不迭地向百姓大肆搜刮，补充库银，闹得民不聊生，怨气沸腾。刘瑾的手下还趁此机会打击报复、聚敛财物，查办大量地方官员，逼得有些官员只得变卖家产和子女，才能逃过一劫。
除此之外，刘瑾还搞出了一套"变法措施"，多达八十余条。在大肆修改朝廷成例之外，刘公公还很关心百姓生活，要求"寡妇尽嫁，丧不葬者焚之"，弄得"时人侧目"，成为一时笑柄。想当个清官能臣还当不成，估计刘公公的心里也是郁闷的很。
恶贯满盈
夜路走多了，总会撞见鬼。即使刘瑾权势熏天，终究也逃不过算总账的那一天。正德五年，三边总制杨一清和太监张永在出兵平定安化王朱寘鐇叛乱时，结成了扳倒刘瑾的政治同盟。得胜回京后，张永趁觐见的机会，在正德皇帝面前陈述刘瑾的种种不法行为，以致跪地痛哭。受到震动的正德皇帝立即下令逮捕刘瑾，还亲自抄了刘瑾的家。
正德皇帝在刘瑾家中抄出大量金银珍宝之外，还发现了玉玺、玉带等大量违禁的物品，并在刘瑾随身携带的扇子中发现了匕首。在发现刘瑾随身携带凶器进宫的证据后，正德皇帝大怒："奴果反！"，立即下令将刘瑾凌迟处死。正德五年四月，刘瑾被绑到法场，施以凌迟之刑。行刑的时间持续了整整三天，共三千三百五十七刀。
据记载，当时京城曾受过刘瑾之害的官员和百姓，纷纷争抢刘瑾的肉，用来祭祀受害者。这位权倾一时的大太监，终于还是变成了一个"杀千刀的"，真是"天道好轮回，苍天饶过谁"！。
从小玩到大的太监刘瑾和朱厚照，为何对刘瑾严惩不贷?
第一：刘瑾其实不姓刘，他姓谈，很小的时候就被朱厚照的父皇宫里的太监刘顺收养了，所以改姓为刘，也当了太监。后来到了太子朱厚照的身边伺候，成了朱厚照的贴身伺候太监。刘瑾是一个心机很深的人，他想得到荣华富贵，所以他就十分尽心的伺候朱厚照。他知道，只要自己得到了朱厚照的欢心，以后朱厚照当了皇帝，他就会得到他想得到的一切。果然，在朱厚照十五岁的时候，就已经离不开刘瑾的伺候了。刘瑾也因为这样，一路升官，坐到了掌印太监的位置，身边还有着很多讨好他的人。后来朱厚照当了皇帝，刘瑾耍手段让朱厚照不理朝政，所以刘瑾更是大权在手。
第二：刘瑾有了权力之后，便更加不知道收敛，大肆敛财。他还为了受到贿赂名正言顺的创造了贺印钱、拜见礼以及谢礼的名头，收到了很多的钱财。在后来刘瑾被抄家的时候，竟然搜出了两千万两的黄金，两亿两的白银，各种数不清的古董字画，房产土地。
第三：刘瑾不但创造了敛财的名头，还首次开了罚款的先例，来对待那些失职和贪腐的官员，有些官员被罚的连饭都吃不起。刘瑾还改进了杖刑，被杖刑的时候必须脱掉衣服，所以有些大臣直接就被打死了。他还发明了一种很重的大枷，专门用来对付那些弹劾他的人，使得有些言官被活活的重死。
第四：这时候的刘瑾已经站在了权力的高峰，所以竟然还动了造反的念头。但是这时候以刘瑾为首要的集团内部也出现了矛盾。最后朱厚照决定彻底的审查刘瑾，然后就在刘瑾的家中搜查到了伪造的玉玺、玉带等等谋反的东西。所以不能容忍有人想要夺走他的皇位的朱厚照，就将刘瑾凌迟弄死了。