王氏的兴衰离不开这个家族的王政君，王政君是战国田齐旧贵族的后代，秦始皇统一天下后，齐国灭亡，王族式微，秦亡，其先祖田安，被项羽封为济北王，田安失国之后，齐地的人就称这个曾经辉煌一时的家族为“王家”，从此，他家的姓氏就由“田”改为“王”。
武帝时期，王政君的祖父王贺曾任直衣绣使，后被免职，由原籍东平陵(今山东章丘西)迁往魏郡元城(今河北大名东)的委粟里，王贺的儿子王禁是个酒色之徒，妻妾众多，繁衍了一个大家庭，他共生了四女八男：长女王君侠、次女王政君、三女王君力、四女王君弟;长子王凤、次子王曼、三子王谭、四子王崇、五子王商、六子王立、七子王根、八子王逢时。
其中只有王凤、王崇和王政君是一母同胞，他们的母亲是王禁的发妻李氏。
王政君生于本始三年(前71年)，她的生母李氏生下三个孩子后，因为嫉妒丈夫娶妾太多，一气之下改嫁给河东的苟宾，王政君小时候跟随爷爷王贺住在山东时，曾许配过人家，但没等结婚，未婚夫就死了，后来东平王刘宇见她清秀聪慧，又聘她为姬妾，仍是没等过门，东平王又死了，王禁很迷信，就找个卜者为女儿看相算命，卜者说：“当大贵，不可言。”王禁听了这极富暗示性的话，便不惜重资，延师教她读书学经，还教习琴棋书画，熏陶贵族礼仪。
汉宣帝五凤四年(前54年)，王政君年满18岁，王禁想起卜者“当大贵”的话，就想方设法把王政君送到宫中，做了一名宫女，没想到太子不经意的一指，王政君不但到了太子宫，而且不久就怀有身孕，第二年就生下了第一个儿子刘骜。
黄龙元年(前49年)，汉宣帝去世，皇太子刘奭即位，史称汉元帝，封王政君之父王禁为阳平侯，仅过三天，又立王政君为皇后，第二年，又立才5岁的长子刘骜为皇太子，王禁的弟弟王弘也被委为长乐卫尉的重任。
汉元帝永光二年(前42年)，王禁去世，其长子王凤继承侯位，并被任命为卫尉、侍中之职，真是“一人得道，鸡犬升天”。
在汉元帝的时候，王氏家族虽然纷纷窃据要津，骤然显贵，但还没有进入中枢，不仅如此，他们的权力还出现了每况愈下的趋势，主要原因是元帝钟情于另外两个女人：傅昭仪和冯昭仪。傅昭仪生了一男一女，儿子刘康被封为定陶王，此子聪明伶俐，多才多艺，甚得汉元帝的欢心，父子二人“坐则侧席(紧挨着御座)，行则同辇”，简直形影不离，从此王政君母子便被冷落一边。
冯昭仪生子刘兴，立为信都王，后改中山王，在汉元帝观赏斗兽遭到黑熊袭击时，冯昭仪挺身而出而让元帝赞叹不已，倍加敬重。皇太子刘骜虽然长得一表人才，但却是个酒色之徙，元帝不喜欢他，几次要把他废掉，而想立“多才艺”的次子刘康，正当王氏家族岌岌可危之际，外戚史丹与太子关系紧密，起而为太子保驾护航。
汉元帝的幼子，中山王刘兴病故，太子刘骜赶来吊唁，但脸上毫无哀戚之容，元帝很生气，史丹立刻免冠谢罪，说是自己让太子故意节制悲伤之情的，以免感染元帝而过度伤心，元帝这才稍稍消解了对太子的怨怒之气。
竟宁元年(前33年)，汉元帝病卧后宫，傅昭仪及其儿子定陶王刘康，常在榻前侍奉，而皇后王政君和太子刘骜却难得见上皇帝一面，王政君和刘骜忧心忡忡，一筹莫展，就在这关键时刻，史丹借着贴身宠臣的身份可以直入寝殿探病，趁寝殿中只有元帝一人时，他独自闯入室内，伏在元帝床前声泪俱下地为太子求情。元帝心肠软，“优游不断”，见史丹泣不成声，竟大为感动，长长叹了一口气，表示不会废黜太子，史丹听后心里有底，连连叩头请罪，汉元帝接着说：“我的病恐怕不会有好转的可能，希望你好好辅佐皇太子，不要辜负我的重托!”皇太子的地位这才稳定下来。
五月，元帝去世，六月，20岁的太子刘骜继位，尊称皇太后为太皇太后，皇后王政君为皇太后，王氏家族真正时来运转了。