武则天又名武媚娘，生于重男轻女并讲究等级制度的封建王朝唐朝，却能成为一代帝王，让千万男人拜到在她的石榴裙下，除了自己的聪明才智和政治手腕外，其淫威也可想而知。
传说武媚娘是由婆罗门女转世，当上大周皇帝后，某一年冬天，她雅兴大发，带着众臣和妃嫔到上苑饮酒赏雪，此时大雪刚停，只见那假山、小桥、长廊等一切景物都穿上了洁白的素装;各种花草树木虽说枝叶凋零，但经雪一打扮，犹如银枝玉花，显得格外的美丽;偶而飞来两只小鸟，把枝条轻轻一掸，撒下团团白絮，好似一只只飞舞的蝴蝶，又见那皑皑白雪里，有点点燃烧跳跃的火苗。
仔细一看，原来是朵朵盛开的红梅，武则天看得是心醉神迷，众人又争先给她敬酒，她不知不觉就有几分醉意，看看四周，却感到有些美中不足，原来上苑里除了红梅开花是真的外，其余的都是假花开放，于是，她趁着酒兴，连忙草拟了一道圣旨：“明朝游上苑，火速报春知，花须连夜放，莫待晓风吹。”又叫宫女拿到花苑里焚烧，以报花神知晓，写好后，她就回到寝宫休息去了。
宫女把武则天的诏令拿到上苑焚烧以后，吓坏了百花仙子，大家赶快聚集一起，共同商量对策，桃花仙子胆最小，瑟瑟缩缩地说：“武则天心毒手狠，什么样的事都干得出来，咱们不敢违抗呀!”有几个小花仙子也怯生生地附和着说：“是呀!咱们还是早作准备，提前开放了吧!”
牡丹仙子不同意她们的意见，有几分气愤地说：“武则天也太霸道了，你管人间的事，如今竟又管起我们来了，这百花开放，各有节令，开天辟地，四季循从，岂容你逆天乱地?姐妹们，咱们不能从!”
众花仙听牡丹仙子这么一说，都觉得句句在理，可一想武则天的残暴，又都犹豫起来了，桃花仙子哀求牡丹仙子说：“好姐姐，你听我的话，咱们还是顺从了吧，武则天杀人如踩死个蚂蚁，何况咱们这些娇弱的花体呢?”不少仙子接着说：“姐姐，开也是这一次，不然会大祸临头的。”
牡丹仙子倔强地说：“违心的事一次也不能干，只要咱们骨硬志坚，看她能耐我何?”
这时已鼓打四更，天色快亮，众花仙看牡丹仙子的决心已下，只好匆匆散去，各自开花去了。
百鸟啾啾，晨曦初露，武则天一觉醒来，醉意已经全消，正懊恼昨天不该写什么圣旨，看来今天要在众人面前出丑了，她穿衣起床，坐在镜前让丫环给她梳妆打扮，正在这时，宫女推门而入，欣喜地禀报：“陛下，上苑的百花全开放了!”
武则天一听大喜，想想咋晚写出的诗，只不过是“酒后戏言”，没想到百花真的奉旨开放了，她连忙率领满朝文武百官来到上苑，观看稀罕之事，举目一望，满园的桃花、李花、玉兰、海棠、芙蓉、丁香等全部怒放了，一丛丛，一簇族，绚丽多彩，争芳斗艳，灿烂的朝霞映着花朵，皎洁的白雪衬着绿叶，随风摇曳，时俯时仰，婀娜多姿，妩媚动人。
武则天面对众卿，正得意忘形间，却见花丛中唯有牡丹未放，一股怒火油然而升，心想，这还了得!君言不从，我还如何临朝执政?况且对着这些文武百官，岂不有失脸面?她越想越恼火，破口大骂：“大胆牡丹!竟敢如此放肆，抗旨不开，放火焚烧，一株不留!”
说罢，愤然而去，武士们领旨后，马上点柴引火，扔入牡丹丛中，霎时，浓烟滚滚，烈焰熊熊，只烧得牡丹噼噼啪啪乱响，牡丹仙子看着一大片牡丹将毁于一旦，禁不住滴滴泪垂，悲愤万分，正当午时，大火燃尽，牡丹花圃化成一片焦灰，内侍禀报武则天：启禀万岁，牡丹已焚烧成灰，武则天怒气未消，恶恨恨地说：“连根铲除，贬出长安，扔到洛阳邙山，叫它断种绝代!”
武则天为什么要把牡丹贬到洛阳邙山呢?原来她常去洛阳，到过邙山，她知道沟壑交错，偏僻凄凉，好叫她在媾孤苦受罪，以解她心头之恨。
话说牡丹仙子受之劫难，连忙上天庭到玉帝御座前告状，玉帝听了牡丹仙子对武则天各种罪状的控诉，甚是恼火，连忙下了一道圣旨：“女主武氏，雌鸡司辰，有违阴阳之序;父子同嫁，有违人伦之道;逼花齐放，有违四时之序，即令阳寿剥尽，谴回天庭，待罪发落。牡丹仙子，正直不阿，册封为花王，被焚牡丹花悉令复活。”
玉帝刚颁下圣旨，武媚娘就不治而亡了，传说如果武媚娘不得罪牡丹仙子的话，还可以多享受十年的人间富贵。
话说武士们把掘出的牡丹根扔到了邙山岭上，遵照玉帝的旨意，由太白金星携带天庭神水得以全部救活，并开得更加鲜活灿烂，其它花卉也自觉形秽，不敢再与牡丹花争奇斗艳了，就这样牡丹在洛阳繁盛了，这种牡丹在武则天的烈火焚烧中骨焦心刚，矢志不移，洛阳人赞它为“焦骨牡丹”。
后来经过千百年来洛阳人的精心培育，花儿更红更艳了，后人又起名叫“洛阳红”，就这样，洛阳成了名副其实的花王之都。