杜心五，人称南北大侠，中国近代著名武术家。是自然门开山鼻祖徐矮师的独传高足，也是自然门第二代掌门人。后加入了同盟会，开始了革命生涯。
杜心五自幼聪慧过人，喜读诗书。其父延请阎秀才来家课谈。他读书之余，爱随大人练武。七岁，随管家王云清找到武士石彪，向石学会了“飞蝗石”，投击无不中。八岁，父亲辞世，家道中衰。心五到离家三十里的胡家坪私塾读书，同时，拜严克为师，学习南派拳术。
在这里，他白天读书，晚上练武，历时三年，对金岩山张真人一脉相传的“大连图”奥秘，已心领神会。 因为他父亲在大沽口曾被洋人打穿大腿，又目睹九溪天主教堂传教士残害群众，故立志习武，并在练功房贴上“练成武艺，誓杀洋鬼”字样。
十二岁时，严克云游他乡，心五去宝盖子山，向老道于虎学武当拳的内家功夫。十三岁时，他仿古人作法，四处挂牌求师：“小子不才，诚心求师。惟须比试，能胜余者，千金礼聘，决不食言。——慈利江垭岩板田村杜慎媿”。牌子挂出后，应聘者虽多，但无一人胜他。
一天，贵州赵玉山荐来一武师。来信说：“接奉惠书，嘱访良师。兹从嘱，敬聘徐师前来赐教。此人系武林奇士，务请恭谨迎候，万勿失之交臂而遗憾终生也！年愚弟赵玉山叩”杜心五看见持函前来的徐师身材矮小瘦瘠，不甚信服。几经试探，乃知确为风尘奇人，遂恭谨有加。徐矮师教杜负重踩桩成圆形走，练自然门的内圈法。他说：“自然门首先练气．踩桩走要轻松自然，动静相兼，气沉丹田，能虚能实”。
以后，腿上的沙袋逐渐加重，注意手、眼、步法，兼练踢、蹬、扫、踩、踹，做到吞吐沉浮，运气发功，感觉内在产生升腾之力，瞬息可收可发。他要求杜心五做到意、气、内功、外功，浑然—体。原来这徐矮师是四川人，学问精深，通晓经书。少年时，在峨眉山从武当道人徐清虚学艺，并研讨少林功夫，集武当、少林之精粹，创造出“动静无始，变化无端，虚虚实实，自然而然”之自然门功夫。杜虚心承教，研习不倦。
十四岁时，因徐矮师已返川，便去渔浦书院学习，读经史，练书法。由于他记忆力特强，又很勤奋，深得吴岩村山长器重，命他赴澧州应考，竟取在前十名。其后，杜入常德高等普通学堂，与慈利吴良愧、刘孟顾，临澧林伯渠，桃源唐伯球等同学。业余回家，从本地名猎手学习打虎，练好了虎叉。他少时曾吸鸦片成癖。一次因猎获一只野猪，同伴要他提起上肩，却力不从心。于是痛感烟毒之害，乃决心把烟戒掉。十六岁时，杜去四川峨眉山，向徐矮师专攻“法于天地阴阳之理，顺乎自然规律之道”的自然门轻功，成为自然门鼻祖徐矮师的独传高足。
1887年，十八岁的杜心五到重庆金龙镖局当镖师，走镖川、黔、滇、桂一带，保护商旅安全。一次，他将一马帮护送到目的地后，独自一骑返川。在川黔边界一座深山老林中，他除掉了—个开黑店的大盗李老大，救出了几个被劫抢来的妇女。
1889年（光绪十五年），杜心五辞镖师职，回到慈利老家，闭门读书。不久，去北京守卫清宫，月银八十两。他住北京西直门大街酱房大院六号。
1904年夏，经宋指点，杜氏与邑人徐桐初、朱奎中等在上海乘日轮“神户丸”东渡日本，蹈海求学。他先在东京百科学校补习日文，后考入东京帝国大学农科，与吴玉章是同学。又与林伯渠异地重逢，交谊笃厚，受其思想影响较深。留日期间，曾与日本著名相扑师斋藤一郎在日比谷公园比武，赢得了柔道比赛的冠军，因而名噪东瀛。
1905年（光绪三十一年），杜心五经宋教仁、贾振介绍，加入了同盟会，投身反清行列，从事革新运动，并担任孙中山的保镖。同时保护孙中山的，尚有拳王王润生。其时，慈禧太后派宦官张某赴日。张携带巨款，乔装富商，秘密收买日本浪人刺杀孙中山。杜发觉后，即将宦官处死。又有一次，孙中山和黄兴、宋教仁、柳亚子等在东京牛町区若宫町开会。清廷驻日使馆暗派刺客伺机刺杀他们，宋教仁闻讯，要杜心五去保镖。
杜发现有三个行踪诡秘的华人在附近逗留，便迅猛地将他们打倒在地，随即搜缴了他们的凶器，使公议顺利开完，同志们安然离去。另有一次，东京留日学生请孙中山讲演，出席的有革命、保皇两派的人。当孙中山痛斥列强侵略中华、清廷屈膝卖国时，保皇学生起哄。杜心五即要宋教仁、王润生等保护孙中山退场，自己则冲到保皇学生中间，厉声喝斥：“要闹事的给我站出来！”他们见只有杜一人，便骂“逆党”、“叛贼”，并群起围攻。杜心五便一忽儿“迎风展翅”，一忽儿“观音转莲”，把他们打得狈奔豕突，匹散逃去。
1907年，主张君主立宪的宪政党首领梁启超在东京锦辉馆演说，宣传君主立宪。演讲进行中，杜心五与共和党青年张济、居正、萧荔恒等由楼上跳下，齐声喊打，并用纸包的花生投击在讲台上的梁启超，正中他的脸上，梁慌忙从后台溜走，使大会流产。杜逝世后，时任省文史馆员的肖荔恒的挽联还提及此事：“忆东京锦辉馆共和宪政之争，只剩我两人，万事散云烟，环海钦迟名壮士；喜政治协商会耆老同乐，暌违才一月，称颂好男儿。”
后来，杜氏奔走于南洋、北美，宣传革命主张，募集革命资金，联络同志，共图革新。1908年，他衔命回国，投入反清洪流。1912年5月，宋教仁任北京政府农林总长，延请杜心五任佥事。秋，宋总长住宅前，来了—个虎背熊腰、貌若门神的“磨剪人”。杜一见便知是刺客无疑。遂悄悄走到他身旁，猛然间，用“双龙捧珠”的招式将其架起，那人即用“五雷掌”劈打杜的头部。杜一扭头，乘势以右腿将他踢出丈余，并跳到他身后将双手反扣，进行盘问。那人承认：“听说宋总长家有能人，想来见识见识。”并恳求开恩。杜唱令不许再来，让他溜走。
尔后，杜调任农商、农工部部员。旋调河南彰德府农商直属第二农事试验场任会办，因总办出缺未补，杜以会办代行。期间曾去嵩山少林寺，与老相识法号静空的高僧切磋技艺。民国初年，河南遭大水灾。农场会计杨某，想串通杜心五谎报灾情，乘机将场内经费二十万银圆带往汉口，将此款吞没，杜不准，杨又想串通农商部主管贪污这笔钱，杜氏遂将杨连人带款强解北京。然部里主管认为杨公款俱在，仅给予调部察看处分；而杜未经请示即押送会计，亦属非是，调第一农事试验场任技正兼农事传习所气象学教授。在农事传习所任教时，杜氏收农大毕业生万籁声及慕名就教的郭歧凤为武术门徒，传其衣钵。
1913年3月20日，袁世凯派人在上海火车站暗杀了准备进京筹划组织“责任内阁”的宋教仁，杜心五去沪参与为宋治丧事宜后回北京，因疾愤军阀的黑暗统治，乃毅然弃官去职，隐身江湖，当了青红两帮的“双龙头”。此后，他走南闯北，或耽影故乡，或栖身江湖，有时闭门谢客，修佛参禅；有时开堂收徒，扩组帮会。得暇则读庄生书，研相人术；有兴则采药炼丹，制千捶膏。总之，萍踪浪迹，行止靡定。
1920年代前期，杜心五住在北京西直门大街酱房大院六号。一日，他的同学天津大公报社长张季鸾介绍一个从四川来京的刘神仙来到他家。此人曾在洪秀全军中任军医，后随石达开西上，在大渡河之战时逸去，到峨眉山学习气功。他在杜家打住数年。杜的气功和医药，均得到刘神仙的悉心传授。
有武林高手赵金彪，徒众千余，在华北颇有名气。他居心叵测，想暗害杜心五而扬名四海。一次，他在北京宴请杜氏。杜为防范万一，内着钢护身赴宴。席间，赵金彪向杜敬酒时，将杜的胸侧狠击一拳，杜的肋骨即被重创。但仍强忍痛楚，若无其事地向赵回敬一杯，顺手点抠了他的天突穴。赵金彪当即吐血数口，不久身亡。此后，杜心五的知名度大增，威震北国。他的肋骨之伤，得到了刘神仙的医治。
杜在北京时，因恐反动军阀怀疑他与宋教仁有特殊关系，曾一度言语举止似癫若狂，人呼杜癫子。
1922年正月，县人胡亚夫、朱岳峙同去给他拜年。杜说：“如今别人说我有武术，就是骂我害我，我不承认有什么武功。”
1922年冬，杜心五回到长沙，住在亚细亚煤油公司经理、他女婿陶良鹤家中。慈利刘盘明给他送去一担野味，谈话时，杜问刘学了些什么工夫。刘说十二岁起学拳功。杜说，和我试试看。刘说，您年纪大了，恐怕经受不住。杜说，不要紧，尽管来。于是刘脱去皮衣，两人比试起来，动作都很敏捷，杜一脚踢到刘的后脑勺，刘踉跄倒地，才佩服杜老师的功底确实非凡。
1928年秋，杭州举行第一界全国国术考试。杜氏受聘为评判员，并应邀表演了“走圆场”。他先在台中央走圆圈，打自然拳，继而越走越快，忽然不见其人，只见黑影一团，象闪电一样晃动，终则嘎然而止，站立不动，气不上浮，面不改色，口不喘气。观众瞠目咋舌，叹为观止。当晚，在杭州滨湖酒家出席湖南同乡联欢会，同乡们请杜表演轻功。他们叠上三张饭桌，杜一纵跳了上去，在最高层边缘打自然拳，然后如燕飘下，毫无声响，同乡们赞叹不已，杜的武功还得到当时武林至尊孙禄堂先生的高度赞誉。
有一次，杜心五游至道县，闻某寺“了然和尚”精通禅理，专程拜访，竟被拒之门外。杜即题一联：“不了之了终须了；自然而然岂偶然。”去后，了然和尚见之，即命徒追请杜氏到寺，畅谈甚欢，并留宿多日。
1931年“九·;一八”事变后，杜氏支持弟子郭歧凤去东北参加抗日联军，而万籁声后来则成为著名武术家。万说：“追随杖履，倏已七稔。余之得窥内家藩篱，兼聆禅解，杜师之赐也。”
杜氏住在南京鼓楼饭店三十号时，国民党高级将领如广西张发奎、山西孙楚、河南张荫悟、楚溪春等，曾登门求教。
杜心五去东北后，张作霖曾向他学习武艺。又，关东的“红胡子”轻骑出没，专抢贪官奸商，后来，杜将他们“招安”，他们拥杜为都统。杜虽允其劫富济贫，本人却不要他们的一分一文。
1935年，日寇入侵华北后，杜心五寓北京榆钱胡同。一天，目睹日军坦克一连辗死三个中国小孩，他义愤填膺，写了“祖国沉沦堪痛哭，同胞应起拯危亡”的诗句以言其志。尔后，日酋策划华北五省“自治”，日特务机关长土肥原贤二企图诱使杜心五任“华北自治政府主席”，搞满洲第二，当傀儡皇帝。杜氏严词拒绝，当场撕毁了日方馈赠的日本正金银行面值二百万元的支票。土肥原遂派特工员监视他的行动。
杜先要家属去上海，只留门徒朱国祯一人在身边。后来伺机逃出虎口，踏上南归的旅途。上海工人大罢工时，蒋介石要上海青帮头领杜月笙加以制止，无效，但工人却拥护杜心五出面调解，使问题得到了解决。何键主湘时，杜心五回到长沙，仍住陶良鹤家中。何键请杜创办国术馆，并委任杜的高徒万籁声为馆长。其时，杜另一门生李丽久则任何部的技术大队长。
1935年10月，长沙武霸柳森严到长沙又一村国术俱乐部去玩耍，与杜心五比试手指头上的硬工夫。结果被杜紧压得两眼发黑，滚倒在地，半晌才爬起来回家。因之，对杜心五怀恨在心。
1938年秋，日寇犯临湘、岳阳，长沙吃紧。前此，杜心五带着家眷和门徒李丽久、李如圭、李如同及其家属一行二十余人，从长沙经津市回慈利。抵慈城后，杜夫人一行先乘船至九溪，杜本人则暂住慈利女师。一天早晨，他的两个随从去逛街，遇一小偷扒其中一人衣袋里的钱，被另一人发现后，揪到杜老师处。杜问明其家世后，即教育他切不可再作此见不得人的事，而应自食其力，并将扒的钱全数给他，作回家的盘缠。那人连连叩头称谢，表示立刻回家生产，重新作人。
杜心五在县城居住不久，便回到白岩峪。因他年高德劭，武艺超群，又是青帮龙头，故人均尊称为杜老师。回家后，杜老师先后在江垭徐小桐家，象耳桥邓恒臣家等处设坛开堂，发展青帮组织，一次即达百数十人。
杜老师家居时，看到穷人给他家送一背篓猪草，就要那人背一篓大米回去。
在白岩峪期间，杜老师常吃核桃，但从不用锤子，只用手一捏，核桃就开了。在此乡居，他仍要徒弟天天练功。由大徒弟李丽久带班，一同由长沙来的陶良鹤夫妇和李如圭兄弟等十多人，每天拂晓都来参加。他们先练剑功，再练拳术，从不中辍。
国民党政府迁重庆后，蒋介石想利用杜心五的声望和帮会势力，派员接他去重庆，委以全国抗日群众动员委员会主任之职。
1941年3月，杜氏离慈赴渝。他先住重庆沙利文旅社，后迁南温泉一庄园，但国民政府军令部次长刘斐慕名接杜到他家居住，并在他私人防空洞躲避敌机空袭。—天，刘问杜国共两党将来到底谁胜谁败。杜直言不讳地回答：“共产党必胜，国民党必败！”此时，得杜高传的万籁声亦在重庆，两人过从甚密。在渝一年，杜氏积极从事抗日救国活动，并曾以青帮身份帮助中共地下组织派党员和进步人士去外地工作。至1942年，他恐怕最高当局怀疑，便辞职回慈利，隐居不仕，直到解放以后，才去长沙供职。
杜心五从重庆回县后，先去白岩峪家中居住。这时，有擅长猴拳的唐石次作随身护理。稍后，杜氏选定县城附近饭甑山的绕河寨，修建住宅。要他的徒弟柳林铺富豪朱泰顺主其事，给了朱四千光洋，限期一月修好。这座砖木结构的平房落成之后，杜命名为“斗米观”。堂屋正中挂有达摩祖师的画像，像两边是“始知养生主，曾无及第心”的对联。大门两边贴有“十二天上坐，二七地下生”对联。他栖隐于此，与白云青松为邻，以清风明月为友，探索气功养生之道。
1942年下半年，杜心五在赵善夫家与名中医吴凤翥相会。吴谈及打算修建水碾的事。杜对吴说：“修水碾是好事，但是，收米一定要少。别人碾坊一次收一升，你只收半升才好”。吴表示同意。有一次，国民党将领彭位仁到斗米观拜会杜老师，杜有意安排给他煮菜粥吃。但是，驻在永安渡抗战伤兵去到他家以后，却亲切地抚慰他们．并以酒肉相待。
1945年9月，有个河南武士彭玉林到斗米观求见杜氏。他口称慕名前来领教，心想为师报仇。杜正坐在圈椅上吸烟。问他擅长什么，他说是“顶功”，人称为铁头。旁侍的朱允年见此人身材魁梧，便接过杜老师的铜水烟袋。杜刚从圈椅上站起来时，彭玉林趁机一头猛撞过来，杜只一巴掌便他打倒在屋角桌下。彭爬起后，用尽浑身之力，又—肩撞过来。杜身一纵，用脚后跟回击他并顺势将其头夹在腋下，并点了他的穴，彭立即跪下连呼“师爷饶命”。杜便叫朱允年拿来三粒丸药结他治伤，并对他说：“慈利像你这样的武士多得很，你最好赶快离开慈利。”
杜氏通晓医药，尤擅长治跌打损伤。他自制千捶膏与丸、散、用以救死扶伤，施善积德。他为穷人治病，从不收受酬谢，但有钱人求医，则曰“到医院去！”他的徒弟如李家齐、朱允年、韦精诚、戴子贤等人，都跟他学过采药治病。
1946年，柳林铺街上李玉恒之子李同和，在近邻屋后河坎边柳树上柯干柴，不慎从五丈多高的树上跌下来，奄奄一息，人事不省。李家卖米粑粑，家贫，不能送医院急救。李玉恒找到朱允年，求他请杜老师救治。杜先给四十一粒小丸子，要朱送去，并叮嘱朱不得在他家吃饭。朱送到后，用酒灌下，约二十分钟，李同和便排出血尿。朱回斗米观向杜老师说明伤情后，杜又要他送去三粒半大药丸。
伤者服下后不久，淤血即从大便排出。次日，杜又给膏药四张，要朱买二十元钱的麝香和敷，并嘱朱允年，买麝香的钱，要记他父亲朱泰顺的帐。数天后，伤者即渐痊可。李玉恒为感谢杜老师救子之恩，特选上好桔红一背篓送到斗米观。杜老师要他背回去卖了买米，并且还打发四包副食品给李妻，说“你老妈子好苦啊！”李玉恒感动得大哭一场而归。如今，这位被杜救活的李同和已五十三岁，在柳林铺牛场当会计。其他被杜老师义务诊治的，还大有人在。
1947年春，张才千、李人林领导的部队，在慈利江垭一带开展革命活动，部队走了以后，土匪武装邓恒臣、邓立臣兄弟阴谋屠杀曾经支持过武工队的群众，杜老师知情后，赶往江垭，制止了这场惨案。
杜心五除了擅长武术、医药之外，尚有广泛的爱好。他是一位京剧爱好者。早在北京时，即与名京剧艺术表演家梅兰芳、程砚秋、马连良、言菊朋等人有过深厚的交谊。程并拜杜为师，并亲书一联相赠：“纵谈及上下古今，每提命移时，辄忘雪立；所学穷三教九流，惜闻道太晚，徒仰山高。”一九五O年春节，慈利县府宴请杜心五。席间，县长丁锐锋拉琴，杜氏唱了《二进宫》、 《捉放曹》和《朱砂痣》等京剧唱段，在座者有政委侯仰民、县府秘书杜修经。他这次在县城住了半月，每天在原县贸易公司为群众治病数十人。
1937年，慈利著名学者吴恭亨(悔晦)逝世。吴氏生前自拟之墓联“埋我买山小结束，痛人弃地大糊涂”的石刻，即为杜心五所手书。他的文学造诣也是很深的。1947年，柳林铺公务员姚建邦（现年七十五岁），请他题写了一副对联：“意随流水俱远，心与白鹤同闲”，属对精工，如雪竹冰丝，非同凡响，体现他宁静淡泊的情怀。
1948年春，慈利娄江中学组织九溪北山农民在山麓垦荒。豪绅安百一认为山麓有安姓坟地，出面阻止，并指使当地无赖唐天宝四处扬言要杀该校校长管彦健，与该校师生发生冲突，学生上街游行示威，斗争激烈。后经杜心五、吴良愧出面调解，吴指出开荒办学是为公，杜责骂安百一“愚蠢”，安才停止阻垦，并保证师生安全，使该校师生的开荒斗争取得胜利。杜老师同情穷人，抑富济贫，爱整有钱势的人。柳林铺的朱泰顺，除占有大量田产外，尚有三处店铺，为当地首富，曾拜杜为师，杜又收养其子朱允年为徒。
1948年孟秋，朱允年大病初愈，又值“而立”之年。杜便要朱泰顺为允年做三十岁，并以杜的名义大宴宾客，但不准收受钱财礼物，只允许大放鞭炮响铳，大玩狮子龙灯，以凑热闹。到时，本县名流、外县和外省青帮圈内人物，齐集柳林。他们的随从或枪兵，更是不久，可说是“群‘贤’毕至，少长咸集”。前后三天三夜，耗费了朱泰顺的大量钱财，大伤了他家的元气。
杜氏在饭甑山斗米观住了八年，随身徒弟有朱允年和韦精诚等。杜老师貌极斯文，体态修长且赢瘦，但步履轻健。他秉性倜傥，平易近人，但对徒弟要求严格。他要徒弟早睡早起，天未破晓，即喊起床练功。一般是先作“金鸡独立”半小时，再练保健功和拳术等，两小时以后，才做家务事。
在生活起居方面，杜老师睡木扳床，起则静坐养神。每天黎明即起，将两脚从前面挂到后颈窝而坐，做“数息”功夫，貌似酣睡，实则修炼气功。他研习气功之道是“以自身为试验品，以自己生存的空间为试验场，以生活中遇到的人和事为作用于丹的反映。”杜最讲清洁卫生，晚年食量亦好，一天三餐，从不偏食，讲求多样化。爱吃新鲜蔬菜和鱼肉，不吃现莱。红薯、杂粮也爱吃。平时不喝酒，说是酒醉伤生。他有四条养生之道：不饿不吃饭，不渴不喝茶，大解不用力，小便紧咬牙。故年事虽高而精神矍铄，目光有神，牙齿完好。
1951年初，中南军政委员会聘请杜心五为参事。同年一月起，又任湖南人民军政委员会顾问、湖南省政协委员，遂离开斗米观，携眷迁居长沙。在长沙，有些干部请杜传授武术，杜亦乐于施教。1953年7月8日，病逝于长沙北门寓所，享年八十四岁。中央委员林伯渠、徐特立曾发唁电，湖南省政协、省委统战部均送了花圈。
杜心五不平凡的经历，早已驰名中外，盛享赞誉。名画家徐悲鸿在他辞世后写结杜修嗣的唁信中，说是“尊人心五先生卓艺绝伦，令德昭著”，当非过誉。晚年，他由武术大师进而研习气功，颇有创见。1984年11月，在无锡召开的全国气功年会上，称他为我国自赤松子、张良、吕洞宾等人以来继往开来的气功家，并非偶然。