作为一个有作为的皇帝的皇后，汉文帝的皇后窦漪房是一个默默支持的角色，但是汉文帝逝世后，这个女子的影响力才被凸显了出来。这个女人，伴随皇室度过了两场叛乱，并保住了政权;还是这个女人，或者说是因为她的喜好，或者说是因为她的卓识，政府推行了“修养生息”的政策，奠定了一个王朝雄及一时的基础。这个女人，影响了汉朝三代帝王，她就是西汉窦太后窦漪房。
窦漪房是汉文帝的皇后，汉景帝的母亲，汉武帝的祖母。她对这三人的影响不可谓不深刻。窦漪房，在历史的记载中一直名讳不详，传说名字有：漪、猗房、漪房三个，而《史记》和《汉书》中都没有确切记载。
直到唐代，司马贞所撰《史记索隐》里才称：“皇甫谧云名猗房。”但这个“猗”都不是现今所为人知晓的那个“三点水”的“漪”，而皇甫谧却也不是窦太后同时期的人，他生于东汉末年，与窦太后所处的时代，差了差不多四百年。也正是从唐朝的《史记索隐》开始，窦太后才在史书中有了一个确切的名讳。
汉初皇后的出身都比较贫贱，刘邦的草根出身在某种意义上让汉朝的皇室在初期比较亲民。正是这种亲民的态度，才让诸如窦漪房、王等妃嫔有机会进宫。王是个二婚女人，但好歹是“名门之后”，而窦漪房则是不折不扣的草根出身。窦漪房是汉初清河郡(今河北清河县)人。公元前195年汉高祖刘邦驾崩，吕雉作为皇太后操纵国政时，窦漪房却迎来了一个机会。
当时，吕后意欲挑选一些宫女出宫赏赐给诸侯王，每个王5名，窦漪房也在选中之列。到了代国的窦漪房，很快得到了青年刘恒的宠爱，先后为刘恒生下了两子(刘启、刘武)一女(刘嫖)。
早在刘恒还身为代王时，他的原配王妃就已去世，等到代王刘恒成为汉文帝后，原王后生的4个儿子也相继病故。于是，在文帝即位不久，皇子刘启被立为太子，当年三月，薄太后便封窦漪房为皇后，刘嫖封为馆陶公主，幼子刘武也被封王。
阴差阳错间，窦漪房这个原本的贫家女子，竟一跃成为了一国之中万人之上的皇后，命运的轮转，不可谓无常。成为了皇后的窦漪房，寻找幼弟以及册封先人等事务，在她手中也变得寻常起来，后世的史书对于这种发达了不忘本的行为，也自然大书特书。
公元前157年，汉文帝驾崩，皇子刘启即位，是为汉景帝，皇后窦漪房也成了皇太后，景帝刚刚即位时，朝中局势并不稳定，分封的众多诸侯王都开始觊觎皇位。诸侯王对于帝位的向往，最终引发了“七国之乱”。在汉景帝平叛的过程中，他的胞弟梁王刘武，起到了非常重要的作用。
正是因为这段功勋，故而梁王刘武赢得了汉景帝的尊重与信任。窦漪房一心想让景帝立刘武为皇位继承人。不过景帝左右为难之际，公卿大臣以古制、祖训为由，坚决反对此事。景帝当即立长子刘荣为皇太子，但不到一年，刘荣被废，窦太后漪房再次进言，要立刘武为嗣。
汉景帝左右为难，此时却有大臣袁盎等上书，说此事不妥，景帝找到了台阶，便乘机立刘彻为太子。窦漪房与刘武的愿望再次落空，而刘武听说此事乃是袁盎等从中作梗，便派刺客刺杀了袁盎等数10位大臣。
刘武的这一行为，触动了景帝的逆鳞，皇室本就是没有亲情可讲的地方，景帝自然龙颜大怒，严令缉捕真凶。事情败露了，刘武成了虎背上的骑手，上不得也下不得，幸好在窦太后的干预下，此事不了了之，但从此景帝的心里已容不下梁王。两人之前和睦的兄弟情感，已荡然无存。
公元前144年，梁王刘武病死。窦漪房闻讯后整日涕泣，不吃不喝。还经常大骂：“皇上果然杀了吾儿!”汉景帝颇为无奈，不知如何是好，最后还是姐姐馆陶长公主给他出主意，让他把梁国一分为五，刘武的五个儿子都封王，五个女儿都赐给汤沐邑，窦太后这才转悲为喜。
窦漪房出身贫民之家，后来的诸种行事未免有霸道的嫌疑，但在治理国家的政策上，却也有独到之处。窦漪房对政治统治的经验，或许来源于她曾经经历过的贫穷生活，知道老百姓要什么。她相当强调节约，生活并不奢华，《汉书文帝纪》中就记载文帝“即位二十三年，宫室苑囿车骑服御无所增益。”
在个人的政治思想上，窦漪房也一直偏爱黄老之术，于是 景帝及窦氏兄弟也不得不读《老子》而尊黄老之术。黄老之术的核心部分，就是“无为而治”。对于汉初刚刚经历了秦朝严苛剥削，以及秦末农民战争的社会而言，这种“无为而治”恰恰是最利于民间生产力恢复的。
到了武帝时期，国家经济实力已经空前强大，具备了和北方匈奴政权相抗衡的实力，但此时，窦太后做出了一个判断：如果这一时刻开战，不但无法取得胜利，反而可能将文景以来积累下来的成果毁于一旦。
有大臣不解，窦漪房接着进行了分析：此时的汉朝，虽然国力大增，但成果根基尚浅，很容易被大规模战争所动摇，而且当时的军队也有所懈怠，训练和将领的选拔有所松弛;况且此时匈奴其军队战斗力非常强悍。北击匈奴，需要强大的骑兵部队，但此时的西汉养马业却甚为松弛，更为重要的是，当时西汉尚未和西域取得联系，一旦发兵必然是孤军深入，而且对于匈奴内部的情报掌握也不稳定，综合这些因素，尽管汉朝已经非常强悍，但是仍旧处于无法剿灭匈奴的阶段上。
汉武帝几次要求出兵，也均遭否决，直到后来张骞出使西域，掌握了匈奴的具体情况，这才一举发兵，将匈奴远远驱逐，成就了后世基业，由此看来，窦漪房也确有政治远见。无怪乎会在几代帝王之中，拥有这样大的影响力了。
公元前135年(汉武帝建元六年)，经历了三代帝王的太皇太后窦漪房在宫中病逝，死时年约71岁。作为汉文帝的皇后，窦漪房默默支持着自己的丈夫，作为母亲，窦漪房对儿子的教育也非常的成功，作为祖母，窦漪房挑中了一代武帝，以无为而治奠定基石，为武帝横扫匈奴打下坚实的基础，可谓是一代传奇。