清代前期文坛上名人辈出，八大山人可以说最具传奇色彩，他在国破家亡后削发为僧，之后又改信道教；他是一位杰出的艺术家，他的诗、书、画往往禅意深幽；他晚年时孤寂贫寒，时常装疯卖傻；他身世特殊，是明朝皇族后裔，却生活在亡国的悲痛之中。
八大山人，名朱耷，江西南昌人，明末清初画家、书法家，清初画坛"四僧"之一。为明宁献王朱权九世孙，明灭亡后，国毁家亡，心情悲愤，落发为僧，法名传綮，字刃庵。后改信道教，住南昌青云谱道院。擅书画，花鸟以水墨写意为宗，形象夸张奇特，笔墨凝炼沉毅，风格雄奇隽永;山水师法董其昌，笔致简洁，有静穆之趣，得疏旷之韵。擅书法，能诗文。存世作品有《水木清华图》《荷花小鸟图》《六君子图》等。又用过雪个、个山、个山驴、驴屋、人屋、道朗等号，后又入青云谱为道。
通常称他为朱耷，但这个名字用的时间很短，晚年取八大山人号并一直用到去世。其于画作上署名时，常把"八大"和"山人"竖着连写。前二字又似"哭"字，又似"笑"字，而后二字则类似"之"字，哭之笑之即哭笑不得之意。
他一生对明忠心耿耿，以明朝遗民自居，不肯与清合作。他的作品往往以象征手法抒写心意，如画鱼、鸭、鸟等，皆以白眼向天，充满倔强之气。笔墨特点以放任恣纵见长，苍劲圆秀，清逸横生，不论大幅或小品，都有浑朴酣畅又明朗秀健的风神。章法结构不落俗套，在不完整中求完整。朱耷的绘画对后世影响极大。
朱耷性情孤傲倔强，明亡后为了不为清朝做事，装疯卖傻避人耳目，穷其一生也未娶亲。