寇准为人刚直，因多次直谏，渐被太宗重用。景德元年（1004年），契丹南下犯宋，包围了澶洲等河北地区，朝野震惊；寇准反对南迁，力主真宗亲征，从而稳定了军心，使宋辽双方订立“澶渊之盟”。景德三年（1006年），因王钦若等人排挤，辞去相位。天禧元年（1017年）又恢复宰相职务。后因参与宫廷权力斗争，被丁谓等人排挤，数被贬谪，最终客死异乡。
寇准少年时英俊豪迈,在母亲的精心教诲下,寇准在少年时代就有很高的悟性和超群的才华，他精通各类书籍。19岁那年，寇准考中进士甲科并取得参加宋太宗殿试的资格。太宗录取进士,大多数时候喜欢录取中年人。因此有人教寇准增报年龄,寇准回答说:“我刚要上仕途,怎能欺君瞒上呢?”寇准如实申报,结果考中了进士,被授予大理评事,知大名府成安县知县。寇准为政期间政绩卓著,他严格按照国家的规定征收赋税和徭役,禁止官吏巧立名目增收赋税。每遇赋税和服役之时,寇准不曾立即发出公文,只是把县中应服役纳税的百姓姓名贴在县衙门口,百姓无人超过期限。他因为政绩卓著而屡得升迁。
寇准以直言敢谏著称。有一次,寇准上朝时正逢众官吏商讨与契丹议和的事情。他听后即直言与契丹议和无益,并提出了自己的见解,说:“契丹屡屡犯边扰境,只应当加派精兵驻守,不可与之讲和。”他还将战与和的利弊分别列出,受到太宗的重视,被提拔为枢密院直学士。宋太宗在处理重大问题时,常常征询寇准的意见,寇准也敢于直言相告。当时宋朝与北方辽国的关系非常紧张。双方交战,宋军屡屡失利,而辽军的进攻也在不断加剧,准备举行大规模人侵。面对辽国气势汹汹的样子,真宗和满朝文武一时惊慌失措。正在万般危难之际,英勇果敢的寇准挺身而出肩负起这个重任。
真宗任命寇准为宰相,要他出面调解辽军的威胁。寇准请真宗亲临澶州。毕士安也从旁附议,力劝真宗亲赴前线,同朝大臣们想退朝溜走,有人劝真宗暂避金陵,有人劝真宗躲往成都。真宗顾虑重重。寇准喝住他们,让他们等候真宗起身亲征。 真宗很为难,想回到内宫去。寇准说: “陛下一进宫,我不能见到陛下,大事就完了,请陛下不要回宫而立即决定出发。”真宗这才决定亲征,召见大臣们询问征讨辽国的方略。
行至半道上,又有大臣上奏南撤和北撤的主张,真宗询问寇准,寇准说: “是谁给陛下出的这个主意?请陛下立即将他们斩首。为什么要抛弃宗庙社稷而逃到江南、四川那样边远的地方去呢?如果逃走的话,势必军心大乱,敌军乘机大举深人,天下还能保得住吗?”于是请求真宗驾临澶州前线。在寇准的极力劝说下，真宗度过黄河，随军出征。契丹军队面面相觑,十分惊愕,阵脚顿时大乱 。在前线,寇准全权掌握着军事大权,他办事果断、号令严明,号召力强,三军士气振奋,跃跃欲战。
士兵们看到皇帝亲自驾临,都很高兴,作战也异常勇猛。敌军几千名骑兵逼到澶州城下,真宗登上城楼,诏令士兵狠狠打击,把进犯的敌军斩杀并俘虏了许多,残余的敌军仓皇逃走。敌我双方相持十几天。辽国大将萧挞览出阵督战,被宋军一箭射中额头,萧挞览摔下马气绝身亡。萧太后闻讯大惊,就派密使到宋营送信请求订立和约,寇准不同意和谈,但真宗想早日回朝,认为和谈可以接受。
这时就有人诽谤寇准,说他想靠战争来将自己的声望提高,寇准在无奈之余只好同意了契丹议和的要求。真宗派曹利用作为使节前往契丹军中商谈议和事宜,每年应向契丹缴纳的岁币数目,并对他说: “100万贯以下都可以同意。”寇准把曹利用召到自己的营帐中,对他说: “你答应契丹的数目不能超过30万,如果超过30万,我砍你的头。”曹利用到了契丹军中,以30万贯的代价与契丹达成和约。双方还结为兄弟盟国,这就是历史上有名的“澶渊之盟” 结盟之后,两国的边境相对比较平静。宋真宗对寇准更加器重,全权委托他处理朝中的大政。
由于寇准政绩突出,遭到了参知政事王钦若的嫉妒，便向皇帝谗言，真宗听信了他的之话，慢慢开始疏远寇准。第二年,免去寇准的宰相职务,任命他为刑部尚书、知陕州。在被罢相十几年之后，寇准第二次复出任相。可又没过几年，寇准又遭人诬陷，寇准再次被罢相。由于积劳成疾,他不久便客死他乡。
他少年得志,20岁入仕,在几十年的宦海生涯当中,奶终坚持正义,批评时弊,从来不畏惧权贵,常常犯颜进谏。当国家民庆到了危险时刻,他能够挺身而出, 以超群的智慧和卓越的胆识挽救国家民族落于危难。可是“伴君如伴虎”,官场的失意导致他晚年悲惨的饷运,40多年的官宦生涯,最终却落得个客死他乡的结局。
寇准为何最后他的下场会那么惨呢？
一、被同僚嫉妒。
寇准在朝堂上威望极高。宋真宗也对他极为尊重。但是，这种尊重，让另一个大臣王钦若很不高兴。毕竟寇准一掌权，就没他什么事了。所以，他必须重新夺回宋真宗对他的信任。有一天，当宋真宗恭恭敬敬把寇准送走的时候，王钦若就对宋真宗说，澶州之战真的了不起吗？宋真宗说是了不起啊。王钦若说，被人逼得订立“城下之盟”（澶渊之盟），还有什么了不起的。宋真宗一下就怔住了。王钦若接着说，而且这场仗，陛下您去了澶州，万一打败了，陛下您不就危险了吗？寇准这是把您当棋子来赌啊。两句话，一下就颠覆了寇准在宋真宗心中的形象，于是寇准被削夺了宰相之位，贬到地方上。
接着是另一个大臣丁谓。丁谓想掌权，但他自己资历不够，不可能当宰相，于是就推荐寇准复任宰相，他当副宰相（参知政事）。他的目的是，想让寇准因为感激他而站在他身边。寇准回来后，有一次，寇准吃饭时胡子上沾了菜汤，丁谓立马过去，给寇准擦干净。但寇准却不买他的账，说他这不像个大臣该有的表现。丁谓恼羞成怒。从此，他就反过来开始整治寇准，想办法让宋真宗贬谪寇准。这是第二次贬谪。
二、被皇帝猜忌。
寇准功劳很高，但他其实并不擅权，懂得一个做臣子应有的本分。正因为这样，澶州之战后，宋真宗和他君臣之间，合作得相当好。可为什么，王钦若两句话，就让宋真宗解除了寇准的相权，把他贬到地方上去呢？显然，是他的心中一直都在猜忌寇准，只是可能连他自己都不知道罢了。寇准第二次当宰相，也没过多久，就又被罢相。表面上看是有人诬陷寇准，但宋真宗如果真的相信寇准，他还会听那些诬陷人的话吗？
三、被性格连累。
寇准的性格是非常直的，他有什么，就说什么。从来不拐弯抹角。这一方面，说明寇准很正直；另一方面，也说明寇准不算是一个成熟的政治家。在处理和同僚的关系的时候，没有起码的策略。比如他胡子上沾了菜汤，丁谓过来给他擦干净这件事。不管是不是丁谓有意巴结拉拢他，别人做了这件事，不管怎么着，寇准应该表示感谢才对。当面指斥就有点倚老卖老的嫌疑，任谁都接受不了。所以，丁谓才那么恨他，一定要把他一贬再贬。
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