韦皋是唐朝中期名臣、诗人。韦皋出身“东眷韦氏鹛城公房”，排行第二十三。唐代宗广德元年，韦皋任建陵挽郎，历佐使府。唐德宗建中四年以功擢陇州节度使。次年入朝为左金吾卫大将军。贞元元年，出任剑南西川节度使，累加至中书令、检校太尉，封南康郡王，世称”韦南康“。唐宪宗永贞元年，韦皋去世，年六十一。获赠太师，谥号“忠武“。
韦皋刚刚出生一个月，家里就召集了一些群僧来庆祝。其中有个异族的僧人，相貌非常丑陋，没有打招呼自己就过来了。韦家的人非常不高兴，让他坐在院子里的破席上。吃完饭之后，韦家让奶妈抱出婴儿来，请群僧为他祈福。那位异族僧人走上前告诉韦家人，韦皋是诸葛武侯的后身，韦家人听过觉得非常的神奇，此后武侯就成为了韦皋的字号。后来韦皋年轻的时候就执掌帅印统领剑南守军，官位晋升到太尉兼中书令。发生的一切果真跟异族僧人说的相符合。
贞元元年，中书命令韦皋出任剑南西川节度使。在酒宴上韦皋让薛涛即席赋诗，薛涛从容的拿起笔写下一首《谒巫山庙》，这一首诗使薛涛的名气大涨，从此帅府每次有盛宴，薛涛都成为盛宴的不二人选，最后成为了韦皋身边的红人。
随后韦皋让薛涛参与一些案牍工作，薛涛不仅文章写的丰富多彩，而且很少出现错误。有天，韦皋向朝廷申请一个“校书郎”的职位给薛涛。随后薛涛红的发紫，不免有点恃宠而骄。想求见韦皋的官员，大多数都走薛涛的后门，薛涛不爱钱财，收下后一文不留，全部上交。谁敢送他就敢收，这个动静闹得很大，韦皋很失望，一怒之下，将薛涛分配。在发配的路上，薛涛后悔自己的行为，写下一首《十离诗》，韦皋心软又把薛涛召回成都。
783年，泾原军侵犯京师，率凤翔府城反叛，投靠叛臣朱泚。牛云光假装生病，拜托韦皋担任首相，却在暗中策划背叛行动，准备擒拿韦皋献给朱泚。被韦皋的手下霍晰听见此事，报告给韦皋。牛云光知道事情暴露之后，率军投奔到朱泚。朱泚故意招揽韦皋，牛云光奉命前去陇州，韦皋假装愿意，牛云光把韦皋当作书生对待，把兵器等一切交出，韦皋收到之后便让牛云光的军队进入。第二天，韦皋在府中摆酒席，分别在两边走廊设下埋伏，酒巡一过，便将全部叛军杀掉，并将牛云光跟苏玉的脑袋砍掉示众。
因为南诏跟吐番的和好，所以吐番在入侵的时候，定以南诏作为先锋，在贞元4年，韦皋派判官崔佐前去南诏，劝说南诏归顺于王化，来摆脱对吐番的依靠。崔佐代表清廷请南诏跟吐番绝交，派使臣向清廷进贡。南诏自从巂州沦陷之后，便成为吐番的臣属，继绝朝贡前后接近二十余年，到这个时候又重新通好。
贞元五年(789年)，韦皋派遣大将王有道挑选精兵进入吐蕃境内，和东蛮一起，在从前巂州的台登北谷将吐蕃的青海、腊城两节都打得大败，斩杀二千人，生擒笼官四十五人，那投身崖下深谷而死的不计其数。吐蕃将领乞臧遮遮是吐蕃的一员勇将，长期成为边患，自从擒住乞臧遮遮之后，吐蕃的城邑栅寨没有不投降的，几年之内，终于收复了巂州，韦皋因战功而被加授 吏部尚书。
贞元九年(793年)，朝廷修筑盐州城，因为担心遭吐蕃偷袭，便下诏命韦皋出兵牵制吐蕃。韦皋便命令大将董面力、张芬从西山出兵到达南道，攻破峨和城、通鹤军。吐蕃的南道元帅论莽热率兵前来援救，又被击败，被杀死杀伤了几千人，焚毁了定廉城。一共铲除堡栅五十余处，韦皋因功而晋封为检校右仆射。韦皋又招降、安抚西山羌蛮的女、诃陵、白狗、逋阻、弱水、南水等八国的酋长，入朝进贡。
贞元十七年十月，韦皋生擒论莽热献给朝廷，德宗数落他的罪行并且释放他，韦皋因战功被封为康郡王。在805年9月31日，韦皋暴病而死，年终六十一岁，追赠太师，罢朝五日，谥号忠武。
历史上对韦皋的评价是非常高的。原因之一就是他最后将乐山大佛竣工。远近闻名的乐山大佛在高僧海通圆寂后，由韦皋主持继续修造，在唐德宗贞元十九年时工程完工，从大佛开通时算起，整整耗时九年。韦皋文化的方面自然是他的传世诗作，“腰间宝剑七星文，掌上拉弓挂六钧。箭发穿双雁落云，才知道秦国的土地有将军”，诗中被韦皋颂扬的将军芸芸众生，倒是诗人韦皋的名声流传千古，成为历代军人仰慕的模范。
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