在后世的眼中曹操是个奸雄，在那个三国纷争的年代，曹操是如鱼得水，混得风生水起，曹操这个人向来杀人不见血，尤其是对于三国时期所谓的名仕，曹操总是采取借刀杀人的办法，荀彧之死就是这样！
荀彧，字文若，是三国时期著名的谋士，辅佐了一代枭雄曹操成就了北方霸业。他曾向曹操举荐郭嘉，用驱虎吞狼之计使刘备和吕布反目成仇，助曹操打赢官渡之战，还在理政方面颇有建树，被曹操称为“吾之子房”。曹操最重要的五位谋士就是荀彧、郭嘉、荀攸、贾诩和程昱。荀彧是曹操的首席谋士，他不光能出谋划策，也是一名出色的政治家，这样的一位“王佐之才”放在楚汉时期，那便是”萧何“了。他不但在谋士的队伍中起到举足轻重的位置，而且自身还是名门望族，具有很大的影响力。但是曹操在称王后，却一定要置荀彧于死地，这是为什么呢？
荀彧一心想要匡扶汉室，让大汉王朝延续下去，这是他的理想。刚开始荀彧是投奔袁绍的，但袁绍这个人好谋无决，独立专行且不听忠言，注定干不成大事更别说平天下，所以荀彧离开袁绍而选择投奔曹操。荀彧以为曹操会恢复大汉的基业，因为曹操也是一位汉臣，但是他没想到人是会变的，随着曹操的功劳越来越大，权力越来越大，野心也越来越大。到了建安十七年，曹操决心要晋为魏公，受赐九锡时， 荀彧马上意识到问题的严重性，一旦曹操被封魏公、赐九锡，那么下一步不是篡位就是禅让，到时候汉室就亡了！一向对曹操忠心耿耿的荀彧，却在曹操准备称魏公时，明确提出了自己的反对意见，因此惹怒了曹操。
荀彧是一个理想主义者，一心想着兴复汉室，而曹操是一个现实主义者，他意识到汉朝如今大势已去，汉室早已名存实亡，因此两人的观念产生严重的分歧。荀彧作为颍川士族的代表，他的观点必将在颍川士族群体中造成很大的影响，而士族群体在集团中又占很大部分，为了稳定集团，曹操不得不杀掉荀彧。
建安十七年，曹操开始调离荀彧远离中枢，曹操送给荀彧一个空盒子，这是赠器而不赠食，按常理来说，这是一种试探，看看你受到不平等待遇时，是否依旧对我衷心。但是在古代“吃”与“礼”是直接挂钩的，所以这种试探的背后更是一种羞辱。荀彧是个政治家，政治家是有理想的，由于曹操称魏公加九锡之事，已经违背了荀彧兴复汉室的理想，现在指望 荀彧背弃理想，再去找曹操表忠心，那是不可能的，他能做的只能以死这种无声的抵抗，来挽回自己的尊严，坚守自己的理想。
如果再往深处来讲，曹操送给荀彧空盒子，荀彧就自杀了，因为荀彧不同于那些苟延残喘的大臣，他是忠臣。但是，他的矛盾在于，他既想做汉朝的忠臣，也想做曹操的忠臣 ，殊不知这两者是背道而驰的，但忠臣终究是忠臣，他不会造反去谋害曹操，同样也不会坐视曹操问鼎魏公，那么他还能怎么做呢？他能做的只有以死来成全他的忠臣之名，这个忠，既属于汉朝，也属于曹操。
因此结合以上情况来看，曹操赠空盒的本意应该是告诉荀彧，如果你坚持为汉臣，那么以后就没有汉朝俸禄可食了，是逼荀彧放弃执念，识时务者为俊杰，大势所趋，弃汉投魏吧，而不是想要荀彧死。所以结果就是荀彧明白曹操的意思，但宁可死也不背叛汉室，终于自杀。