郭照，父亲郭永官至南郡太守，兄弟姐妹五人，是一个幸福之家。郭照出生时天生异象，从小言谈举止就跟别人不一样，父亲非常重视她，还说：“此乃吾女中王也”，便有了“郭女王”的别称。
在黄巾之乱爆发后，郭照的父母及兄弟，都在战乱中死去，过着颠沛流离的生活。为了生存，只好到铜鞮侯家做婢女。
董卓毒杀何太后之后，又废掉少帝拥立汉献帝上位，遭到各地将领讨伐，最后被诛。曹操进入洛阳，挟天子以令诸侯，掌握了实权，逼汉献帝封他为魏王。此时，曹家势力强盛，各个地方势力都来巴结曹家，郭照便被铜鞮侯当作礼物送给了曹丕。
郭照刚进曹家时，只是一个卑贱的宫女。当时曹丕非常宠爱出身高贵、美丽贤淑的正室夫人甄氏，郭照根本不入他法眼。甄氏虽才色俱佳，但缺乏政治谋略。郭照经常为曹丕出谋划策，渐渐得到了曹丕的认可，被纳为妾(此时二十九岁)，甄氏被冷落。
曹操在选择继承人这件事情上，让众多儿子之间产生了争斗，曹丕与曹植两兄弟争斗最为激烈。最终，曹丕被立为嗣子，这里面也有郭照的功劳。
公元220年，曹操病逝，曹丕即位魏王，封郭照为夫人。曹丕当上魏王并不满足，他要取代汉室，便带着有政治谋略的郭照去了洛阳，把甄氏留在了邺城。同年，曹丕登基为帝，建立魏朝，为魏文帝，封甄氏为夫人，封郭照为贵嫔(位次皇后)。
曹丕称帝之后，按照传统应该立正室夫人甄氏为皇后。甄氏出身高贵，才华横溢，虽年近四十，也还风韵犹存。甄氏还为曹丕生下儿子曹睿，卞太后也很喜欢甄氏。甄氏虽知自己有当皇后的优势，但她早被曹丕冷落，便写了《塘上行》请人交给曹丕，想让曹丕回心转意。甄氏在《塘上行》中写了自己对曹丕的爱与恨，曹丕并没有看出诗中的爱，只看到了恨。一气之下，将甄氏赐死。
公元222年，曹丕封郭照为皇后却遭到了大臣反对。大臣们认为郭照出身卑贱，不配为后。郭照为此上书曹丕，说自己出身卑贱，品德与修养都不配为后。曹丕看后，更觉她贤良大度，更加坚定了立她为后的想法。最终，郭照被立为皇后。
郭照当上皇后之后，十分节俭，后宫之事也处理的很妥贴，对婆婆卞太后也十分孝敬。
郭照很小的时候父母跟兄弟就死了，当上皇后之后堂兄郭表、姐姐(还活着)、外甥成了她最亲的人。按理说郭照当上皇后，应该封赏娘家人，但她对娘家人却很苛刻。外甥想要纳妾，她却说：“如今战乱，将士们饱受战乱之苦，他们更需要娶妻。你已有了妻子，更应该珍惜现在的生活。如果再有类似的事情，一定严惩。”后来姐姐去世时，外甥希望厚葬母亲，也被她拒绝了(郭照一向节俭，反对浪费)。
后宫有其她妃嫔做错事情，她常常为她们掩盖过失，协调曹丕与她们之间的关系，免得她们被曹丕治罪。郭照对其她妃嫔如此大度，也赢得了妃嫔们的尊重。
甄氏死后，曹丕便将甄氏的儿子曹睿交给郭照抚养。她自己本身也没有孩子，便把曹睿照顾的无微不至，视如己出。
公元226年，曹丕去世，曹睿即位，为魏明帝，尊郭照为皇太后。曹睿当上皇帝，对郭家人屡加封赏，对养母郭太后也很孝顺。
但这段母子关系并没有维持太久，曹睿从小对母亲甄氏的死耿耿于怀，一直想查个水落石出。曹睿之前本是交给李氏顾照，后来才交给郭太后照顾。李氏说甄氏的死是郭太后导致。曹睿便对养母心怀忿恨，屡次追问郭太后，郭太后却说：不清楚。
郭太后不见得是害死甄氏的人，但却是最大的受益者，甄氏死后皇后之位自然落到她头上。由于郭太后没能洗清自己，曹睿便对她动了杀机。
公元235年，郭太后被曹睿所逼，自杀而亡，时年五十一岁。曹睿为了报母亲之仇，在郭太后下葬时，按照母亲死时的样子，让郭太后头发散开盖在脸上，嘴里还塞满了糠。
曹睿逼死养母，却不敢昭告天下，当着满朝文武他仍装着一副孝子模样，还加封郭家族人。而这一切，对郭太后来说，已经没有任何意义了。（原文来自北漂叔叔的头条号）