说起明初时期的谋臣，首推应该就是刘伯温了，有一句俗语是这么说的“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”，虽然说得有失偏颇，但依然可以反映出刘伯温的能力和重要性。他在朱元璋建立明朝的过程中，立下了赫赫功劳。
刘伯温的本名叫刘基，自幼便展示出了过人的聪慧，12岁时便考取了秀才，被同乡称之为“神童”;在刘伯温二十岁左右的时候，便已博览群书，诸子百家无一不窥，尤其对天文地理、兵法数学，更有特殊爱好，潜心钻研揣摩，十分精通。
但是真正让刘伯温成为传奇的，还是他在徽州的一段经历;当时刘伯温得知歙县南乡的六甲覆船山有一本《六甲天书》，便探秘覆船山，在这里发现了一个隐藏的完整明教社会，事后刘伯温不仅找到了《奇门遁甲》而且还结识了一大批明教圣者，刘伯温的虚心好学和出众才智，使他在这里学就和掌握了丰富的奇门斗数知识。
在刘伯温23岁时便高中进士，但多舛的仕途让刘伯温心灰意冷，最终蛰居隐退。在朱元璋攻破应天后，征刘伯温为自己的谋臣，据说朱元璋也有明教的背景，所以刘伯温也就答应了。刘伯温针对当时形势，向朱元璋提出避免两线作战、各个击破建策，被采纳。
后又辅佐朱元璋集中兵力先后灭陈友谅、张士诚等势力。刘伯温并建议朱一方面脱离“小明王”韩林儿自立势力，却另一方面以“大明”为国号来招揽天下义师的民心。公元1367年，刘伯温参与制定朱元璋的灭元方略，并得以实现。共参与军机八年，筹划全局。
公元1367年，朱元璋以刘基为太史令，刘基呈上《戊申大统历》。荧惑星出现在心宿位，预示有兵灾祸乱，刘基请求朱元璋下诏罪己。天气大旱，刘基请求处理久积冤案，朱元璋便当即命令刘基予以平反，大雨也就从天而降。刘基趁机请求建立法制，防止滥杀现象。
朱元璋这时正要处决囚犯，刘基便问是什么原因，朱元璋将自己所做的梦告诉他。刘基说：“这是获得疆土和百姓的吉象，所以应当停刑等待。”三日之后，海宁归降，朱元璋很高兴，就将囚犯全部交给刘基释放了。明王朝正式建立后，朱元璋授刘伯温为御史中丞兼太史令。
但其实，当时朱元璋对刘伯温识天机懂鬼神的手段已经极为忌惮，但当时朱元璋对刘伯温的才能还颇为倚重，所以一直重用刘伯温，视刘伯温为自己的左右手。刘伯温又如何不知朱元璋的心思?但他也的确想一展自己的才能，双方就在这样面和心不和的情况下，维持了下来。
后来李善长大权独揽，这李善长虽然外表宽厚温和，但内心却爱嫉妒，待人苛刻，广结党羽，排除异己;时任中丞的刘伯温与李善长因为法令的事情发生争论，结果李善长大肆辱骂刘伯温，这让刘伯温内心感到不安，深知再不辞官走人的话，就要祸及家人了。公元1371年，刘伯温在拒绝了朱元璋的挽留后，回到了老家青田。
在刘伯温辞官四年后，虽然早已不在官场，仍然和所有在京官员一样，参加元旦的早朝，随后在奉天殿做了一首《乙卯岁早朝》，这虽属于歌功颂德的应酬文字，但诗中仍可以看见刘伯温复杂的心情;其中有不满，有失落;这让朱元璋内心对刘伯温的不满更甚。
在公元1375年正月下旬时，刘伯温感染了风寒，朱元璋知道了之后，派胡惟庸带了御医去探望。御医开了药方，他照单抓药回来煎服用，觉得肚子里好像有一些不平整的石块挤压在一起，让他十分痛苦。后刘伯温抱病觐见朱元璋，婉转的向他禀告胡惟庸带着御医来探病，以及服食御医所开的药之后更加不适的情形。
朱元璋听了之后，只是轻描淡写的说了一些要他宽心养病的安慰话，这使刘伯温相当的心寒。三月下旬，已经无法自由活动的刘伯温，由长子刘琏陪伴，在朱元璋的特遣人员的护送下，自京师动身返乡。回家后，拒绝亲人和乡里为他找来的一切药石，只是尽可能的维持正常的饮食。
几天之后，刘伯温自知来日无多，找来两个儿子交代后事。交代完后事时，又让刘琏从书房拿来一本天文书，对他说：“我死后你要立刻将这本书呈给皇上，一点都不耽误;从此以后不要让我们刘家的子孙学习这门学问。”最终还说：“本来我想写一篇详细的遗表，向皇上贡献我最后的心意与所学，但胡惟庸还在，写了也是枉然。不过，等胡惟庸败了，皇上必定会想起我，会向你们询问我临终的遗言，那时你们再将我这番话向皇上密奏吧!”
这本天文书就是《六甲天书》了，具体有何作用，不得而知，但想来，能让朱元璋都如此忌惮，想来也非凡品;至于刘伯温密奏的遗书，应该是与“烧饼歌”一样，对未来的一些推测;刘伯温深知，只有把这两样都交给朱元璋了，朱元璋才会放过他的家人。