这里首先要界定一下关羽文化这个概念。因为概念的界定涉及对关羽文化的总体认识和评价，不单纯是表述科学与否的问题。现在出现有一种偏向，认为这一文化现象只能称关公文化，不能称关羽文化，好像唯有称关公文化才算正确。也有将关羽文化称为关帝文化，似乎关羽文化仅仅相对关帝而言，只是一种神灵文化。今天我们就来说一下关于关羽文化的社会价值。
关羽文化形成于特定的历史年代，不可否认其既有积极的一面，又有消极的一面。利用尊奉关羽麻醉群众，愚弄人民，显然即使在封建时代也是为我们的民族所不齿的。这些糟粕应当清除。关羽崇拜中的封建迷信成分也早已落后于时代，不应提倡。我们的研究、探讨，应着眼于其积极的一面。
作为一种在历史上产生过很大影响的文化，本身具有历史的厚度和传统文化的深度，有其不容置疑的历史价值和文化价值。如今，关羽文化在人们社会生活中仍有一定的影响，在海外华人中的影响还比较广泛。我们应当对关羽文化赋予时代的内涵，探讨其现实的价值，使之顺应时代的要求传承于当今，成为有益于我们现代化建设事业的精神财富。
文化的传承作用就在于发掘其在前进的时代中可为现实服务的价值。关羽文化在当今时代的价值，主要可概括为以下方面：
凝聚民族合力价值。崇尚忠义武勇，是我们民族的文化传统。关羽文化植根于我们民族传统文化的土壤，有着鲜明的民族性，反映了我们中华文化的民族特色，反映了我们民族文化中固有的凝聚力和融合力。弘扬中华文化，振奋民族精神，以增强我们民族的凝聚力，激励海内外同胞心系祖国，报效中华，建设中华，无疑是关羽文化在当今最具时代意义的价值。
由于关羽文化具有鲜明的民族特色，在海外侨胞和华人后裔中一直有着广泛的影响。海外华人聚居的社区，大多建有关庙。在美国、日本、东南亚等地华人社区，还在继续兴建。人们把兴建关庙、敬崇关羽，作为凝聚民族合力、弘扬中华文化的一种约定俗成的方式。诚如一位海外侨胞所说：“因为关公在中国人心目中的崇高地位，可以说是中华文化的代表。海外华人寄生异国异文化，亟需一种中心精神来凝聚吾民族的力量。”一些华人社区的关庙筹建委员会，把弘扬关羽为表率的、儒释道三教融合的中华文化，增强民族情结，净化人的心灵，作为建庙的基本宗旨，并围绕建庙，开展同乡同宗结社等活动，增进华人之间的情谊。
关羽在台湾同胞中一向也有很高的声誉。因为关羽是海峡两岸中国人所共同敬崇的中华忠义之魂。前国民党元老于右任曾为马来西亚—关庙写过这样一副对联： “‘忠义’二字团结了中华儿女，《春秋》一书代表了民族精神”。所以，台湾人民崇奉关羽，与大陆是一脉相承的，尊奉之风至今十分盛行。全岛现有２００多家关羽祠庙，并在继续修建规模宏大的新关庙。有的关庙被列为岛内“一级古迹”。新竹县普天宫关羽塑像，连台座高达１５丈，为目前海内外关羽塑像之最。台湾同胞回大陆寻根、祭祖、旅游，常将参拜内地著名关庙列入行程，有的组团专程前来荆州关庙、当阳关陵朝拜。
今天，随着祖国的日益强大，中华民族国际声望的日益提高，新时代的忠义观业已成为激发我们实现中华民族伟大复兴的精神力量，关羽文化必将进一步发挥凝聚民族合力、联系海内外炎黄后裔中华情结的精神纽带作用。
启迪社会道德价值。关羽文化所体现的传统道德精神和人格力量，是关羽文化的精髓所在。讲信义、重然诺，爵禄不以靡，金帛不为惑，崇尚正义，见义勇为，正直为人，立身处事不违良知，这些蕴含于关羽文化的道德品格和为人品质，历来为社会所认同、为世人所称道，而那种背信弃义、见利忘义、忘恩负义、卖友求荣等不道德行为，都是为社会所不齿的。今天，在改革开放、发展社会主义市场经济的历史条件下，从传统文化中吸取力量，加强社会道德建设，伸张社会正义，反对一切违背人的良知的行为，更有其现实的意义。
现在，关羽神灵在商品大潮的簇拥下，走出庙堂分身于市井里巷，在有些熙熙攘攘的场合依然十分走红。人们走进一些企业、宾馆、店堂，常常可以见到关羽神像端坐于神龛之中，享受着人间烟火。人们供奉之意，大多主要并非出于对关羽的崇敬，而是期望关神爷给他们带来滚滚财源，带来福佑平安。这种心态是可以理解的，但那里的买卖是否公平、是否正当，那里的经营是否讲信誉、讲诚实，也许是另一回事。但愿关神爷不要因此而真正脸红起来。
发展旅游经济价值。文化是一种资产，一种具有多重价值的资源。由于关羽的知名度不同寻常，关羽文化既是一种无形资产，又是一种可以转化为现实的生产力的重要资源。利用关羽文化发展文化旅游事业，扩大对外开放，活跃一方经济，业已成为关羽文化价值在当今社会的鲜明体现，并大有你追我赶、竞相争先之势。有的地方，关羽文化已成为那里扩大对外开放、加快经济发展的著名品牌。有的地方为打造关羽文化品牌，举办研讨会，拍摄电视剧，营造宣传声势，使那里的知名度大有提升。有的地方修葺关庙，举办多种活动，乃至组织隆重祭拜。有的地方开发多种关羽文化旅游产品，从烟酒到各种精美的工艺品，颇受游客和消费者青睐。
上述做法，总的来说是应当肯定的。需要提出的是，我们开发利用关羽文化，还应注意提高其应有的文化品位。重视关羽文化的经济价值是对的，只着眼于商业目的是不够全面的。我们开发利用关羽文化，推进经济发展，应跟弘扬中华文化、建设精神文明很好结合起来，力求经济效益与社会效益相辅相成，既达到一定的经济目的，又收到弘扬中华文化的良好效果。简单重复从前关帝崇拜的某些做法，客观上继续使关羽神圣化，显然与时代的要求是不相符的。至于民间对关羽的朝拜、祭祀，我们不去提倡，但只要不违背有关政策，是可以允许的。当然也要有一定的限度，应该限于特定的场合。因为我们所处的时代，毕竟早已不是封建迷信盛行的年代。
正所谓要与时俱进，取其精华去其糟粕嘛。