战国时期，群雄纷争。国与国之间，完全是丛林法则，虽说周天子在世，可是对于各封国之间的战事管不了，也不敢管。相反，哪个国家在战争中获胜，周天子还要遣使朝贺。国与国之间的竞争，包括军事、文化、农业、工商等，归根结底就是综合国力的竞争，而人才是其中的关键。战国时期的人才是可以随意流动的，没有什么户口、学历等方面的牵挂，因此这就给天下的士子们提供了绝佳的舞台，这也是诸子百家得以产生的原因。
学好文武艺，货与帝王家。这句话在战国时期表现得尤为突出，只要你有真才实学，今天可能还在露宿街头，明天就可能拜将入相，成为朝堂上一言九鼎的重臣。商鞅就是这样，商鞅原为卫国国君的后裔，姬姓公孙氏，可惜到他这一代，早已经成为庶民。所幸商鞅年纪轻轻就怀揣救国治世之学，暂时窝在魏国国相公叔座帐下做中庶子，参知政事，但始终不得重用。
这时候，秦孝公嬴渠梁继位了。此时的秦国，千疮百孔，跟关东六国差距甚大。特别是魏国，经过变法图强，发展成了超级大国，把秦国逼得喘不过气来，说是想打就打也不为过。秦孝公志向颇大，准备改变秦国的落后面貌，甚至统一华夏，他发出了著名的《求贤令》，明确指出“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”
于是商鞅登上了政治舞台，以法家名士的身份在秦国进行变法图强，改变了秦国的命运。商鞅变法对于秦国来说，不亚于一场摧枯拉朽的革命，奴隶制度被摧毁了，更为先进的封建制度被确立起来。商鞅变法顺应了时代的要求，成就了秦国，也成就了商鞅自己。可是非常遗憾，商鞅的下场却非常惨烈，秦惠王即位后，商鞅的保护伞倒了，公子虔诬告商鞅谋反，商鞅被抓，处以车裂之刑。
作为变法的主持者，商鞅是强秦的大功臣。没有商鞅变法，就没有秦国的今天，可是商鞅却以莫须有的谋反罪被抓了，这真是茅厕里捞狗，捞起来咬人。这也难怪，后来秦惠王请名士公孙衍留在秦国做大良造时，公孙衍只待了一段时间就离开了。兔死狐悲，难道他也是想到了商鞅在秦国兔死狗烹的下场吗？后起者张仪又如何呢，秦惠王死，秦武王即位，秦武王做太子时就不喜欢张仪。张仪心里明镜似的，赶紧出逃到魏国去，好歹得以善终。
一腔热血为强秦，商鞅殚精竭虑一辈子，到头来却落得车裂的下场，我替商鞅惋惜。可这似乎也是商鞅的必然结局，变法成，君杀之而威慑天下。变法不成，君杀之而威慑群臣。故商君死，秦法才算真正的巩固。如此，就算秦孝公在位，商鞅也会死无葬身之地。因为国君，绝不会允许在国内还有另外一个人的声望超过自己。功高震主，主岂心安？何况商鞅变法，得罪了秦国的既得利益集团，甘龙、杜挚等人因为变法失势，恨不得早日将商鞅处死。
事实上，变法结束，商鞅就失去了利用价值。因此秦惠王找借口除掉商鞅，在改革派和保守派之间玩平衡，树立自身权威，就成为一种必然。可惜商鞅不知这一点，急流勇退谓之知机，这世间有多少人，能参透其中的奥秘呢？这应该是商鞅最大的遗憾了！