论三国时代的武将，赵云说得上是第一流人物。
他是常山真定县人（今石家庄之北）。后汉群雄并起时，他由郡人推举，带一小队地方武装，投入公孙瓒麾下。就在公孙瓒处遇见刘备，两人一见如故，从此结下深交。
他看见公孙瓒是个不能共图大事的人，就借口兄长去世，还乡去了。后来袁绍消灭公孙瓒，刘备又投入袁绍幕下，赵云于是追随刘备，成为刘备的主骑。（事见《三国志·赵云传》注引《赵云别传》。主骑，应是马军卫队长之类，不属于朝廷的正式官员。）在所谓“贤臣择主而事”这点上，他是颇有眼力的。
由于他是负责警卫工作，在刘备大败于长坂时，他就有保卫甘夫人（《三国演义》说糜夫人在当阳之战中死去，但史无记载。）和刘阿斗的责任。他出生入死，终于保全了甘夫人和后主，立下汗马功劳。后来，孙权把妹子孙夫人嫁给刘备。孙夫人带来的一批东吴吏卒，骄横不法，连刘备也无可奈何，于是特派赵云主持“内事”，使东吴吏卒不敢再肆无忌惮。
孙夫人还吴，把阿斗也挟带走了。赵云同张飞拦截长江，夺回阿斗，又立下一次大功。
他生平处事谨慎，考虑周到。平定桂阳时，桂阳太守赵范被迫投降，却摆了个美人计，要把寡嫂樊氏嫁给赵云。当时有人好心劝他接受。赵云却说：“赵范被迫投降，其心难测。天下美妇人不少，何必找这麻烦。”后来赵范果然逃走，赵云却丝毫不受牵累。
还有一件事：他在博望坡同夏侯惇作战时，生擒了夏侯兰（《三国演义》说夏侯兰被张飞一枪刺死，那是小说家的虚构）。原来夏侯兰同赵云是“总角之交”，从小相识。赵云便禀告刘备，免了夏侯兰一死；又知他对法律很有研究，更举荐他做军正（军法官），却为了避免嫌疑，又不把他放在自己的手下。
这两件事都可见出赵云的细心。
赵云在大原则上更是把握得很紧。刘备平定益州时，许多人都建议把成都的住宅和城外园地桑田分赐有功将士。独有赵云反对。他说：“从前霍去病说过：匈奴未灭，何以家为？国贼曹操尚在，我们理应淬砺奋发，力求进取，决不是享乐的时候；而且益州人民饱受战争痛苦，也应把田宅归还他们，使他们安居乐业才是。”这种见识，比之“老子出生入死，为的是什么来着”的人，相距何止千万里！
再有一件事，更可以看出他能从大处着眼。那事在关羽兵败身死以后，刘备痛恨孙权，倾全国之力，要讨伐东吴。赵云当时苦谏说：“国贼是曹操，不是孙权。如果先灭了魏，孙权自然归附，不用再烦刀兵，曹丕却篡汉自立，这正是我们激励人心，伸张正义的时候。应该早日进攻关中，占据河、渭上流险要之地，关东义士，一定起来响应。若与东吴开战，兵势一交，不能马上解决，得利的只是曹丕罢了。”这一番分析，真是明白犀利。可惜刘备不听，卒至兵败身死。
街亭之战，是魏、蜀以后局势顺逆的一大关键。诸葛孔明亲率大军进攻祁山，令马谡为先锋，而令赵云、邓芝率领少数兵力，虚张声势，由斜谷进兵。原来由斜谷进入关中路近，而由祁山一路，却远了好几百里。孔明是想来一个大迂回，出其不意，直捣长安之背。魏方主将曹真以为蜀兵主力都在斜谷，于是亲统大军迎截。赵云兵少，当然无法前进；不料马谡在街亭惨败，蜀军主力被迫后退，损失重大。独有赵云、邓芝全师而还，兵将毫无损失。这种勇敢镇定，也是人所难及的。如果孔明有知人之明，把马谡和赵云对调一下，也许以后的局面就大不相同了。然而非常可惜，大抵诸葛孔明也认为赵云不过是个卫队长出身，不能独当大任，所以宁可用了马谡。后汉时代，门阀制度依然根深蒂固，连贤如诸葛也是难以避免的。
关于赵云的勇猛，《演义》有许多夸张。在文艺作品中，这是容许的。上面所说，却都是根据史书的记载。史书自然难以有溢美之词，但也不可能太离谱。赵云的事迹，还是大体可信的。
他真不愧为武将中第一流人物