今夏上海书展期间，读者中有母女两人为三国蜀汉名将“关云长”的读音争得不可开交。母亲说：这个“长”应读“长短”的“长”（cháng常），女儿说：这个“长”应读“生长”的长（zhang掌）。最后，她俩来到“咬文嚼字”服务台请求裁定。服务人员来电咨询，特试释如下：（一）古人一般都有名和字。两者之间的意义多有联系。如：屈原，名平，字原。据《尔雅·释地》说：“广平曰原。”广而平的土地叫原，那么“平”和“原”都含有“平”的意思，又孔子的学生颜回，字子渊。据《说文·水部》说：“渊，回水也。”回旋的水流叫渊，那么“回”和“渊”都含有“回旋”的意思。这就是古人取“名”和“字”时必须考虑的问题。
按照《三国志·蜀志·关羽传》的记载：“关羽，字云长，本字长生。”关云长名羽，据《说文·羽部》说：“羽，鸟长毛也。”“羽”就是鸟身上比较粗长的羽毛，而不是细短的绒毛。现代制作羽毛球、羽毛扇用的材料就是这种羽毛。关羽本来的字是“长生”。“长生”的“长”和“鸟长毛”的“长”都是“长短”的“长”，只能读cháng。关羽后来改字“云长”，为了与“名”意义相关联，这个“长”字也必然读“长短”的“长”（cháng），不可能改读“生长”的“长（zhǎng）。
（二）唐代诗人杜牧曾经写过一首《题永崇西平王宅太尉愬院六韵》诗，是歌颂平蔡州名将李愬的。诗的开头六句是：“天下无双将，关西第一雄。授符黄石老，学剑白猿翁。矫矫云长勇，恂恂卻縠风。”“矫矫云长勇”的“云长”就是指关云长，用来比喻李愬。杜牧写诗是比较注重格律的，这一首虽然是五言古诗，但第五、六两句格律仍然对得相当工整：“矫矫云长勇”，是仄仄平平仄；“恂恂卻縠风”，是平平仄仄平。“云长”二字都属平声，可见唐代学者杜牧是把“云长”的“长”读作“长短”的“长”的。
由此可以得出结论：关云长的“长”应当读cháng（常）。