如果要问文圣人孔子和武圣人关羽谁的粉丝多，这个答案很简单，当然是关二爷。孔老夫子的门徒多来自官宦阶层和文人层面，而关老夫子的崇拜者来自社会各个阶层，上至帝王将相，下到平民百姓，江湖儿女，青红帮派，都对关老爷尊崇有加。无疑，武圣人关羽是对中国民众影响最广的一个人，朝野同敬、男女共尊。在中国，能令各行各业都接受的神灵和英雄，非关老爷莫属，这就是关公信俗。
关羽为何能走向武圣人的尊崇地位？儒释道、农工商为何都无一例外地敬拜这位三国时并不完美的将领呢？
“忠义”二字价值千金
中国历史上第一位武圣人是姜尚，这是一位传奇式的人物，他助周伐纣建立了不朽功勋，而关羽似乎没有什么功绩能取代他成为新的武圣人。即使在同时代人物中，关羽似乎也不是很耀眼。
论勇猛，关羽比不上吕布——关羽弟兄仨都打不赢人家；论忠诚，比不上许褚——许褚起码没投降过；论智谋，比不上周瑜——火烧赤壁全靠人家周郎；论才能，也比不上马超——马超可是杀得曹操割须弃袍啊。在众星闪耀的三国时代，关羽的战功并不突出，而且还有性格缺陷，陈寿曾评价“羽刚而自矜”，而这样一位刚愎自用、傲慢自大的将领，为何能脱颖而出呢？
无他，忠义二字而已。
关羽的一生，除了斩颜良、攻襄樊之外，战绩乏善可陈，但他有一个其他人都无法比拟的优点：忠义。当然，许褚之于曹操、周瑜之于孙权，都是忠诚的，但能将忠和义一肩担之的，只有关羽。刘备和关羽既是君臣关系，又是兄弟关系，《三国志》的记载是“寝则同床，恩若兄弟”。关羽对刘备，既有臣下对君主的忠诚，又有兄弟之间的义气，而这些是三国中任何人都不具备的。
“初，曹公壮羽为人，而察其心神无久留之意，谓张辽曰：‘卿试以情问之。’既而辽以问羽，羽叹曰：‘吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。’辽以羽言报曹公，曹公义之。”尽管陈寿对关羽的忠义故事只有短短数语，但罗贯中据此大加渲染，造就了“屯土山约三事”、“夜读春秋”、“封金挂印”、“过五关斩六将”等诸多让人荡气回肠的故事，关羽的忠义形象顿时高大起来。
事实上，关羽还有一点是其他人所无法比拟的，就是他“政治上正确”。在三国天下中，刘备是“汉室后裔”，因为汉贼不两立，刘备集团是“正统”，而曹操集团就是“汉贼”，那刘备集团主将关羽的忠义含金量就相当高，宣扬起来就理直气壮。而其他人尽管再忠再义，名不正而言不顺——吕布，三姓家奴；许褚，汉贼爪牙；周瑜嘛，“我大哥乃当今皇叔”就能把他噎住——关老爷的忠义明显和其他的忠义不在一个档次。
美国圣地亚哥加州大学人类学系教授、芝加哥大学人类学博士Davidk jordan曾说过一段很有意思的话：“我尊敬你们的这一位大神，他应该得到所有人的尊敬。他的仁、义、忠、勇直到现在仍有意义，仁就是爱心，义就是信誉，忠就是忠诚，勇就是不怕困难。上帝的子民如果都像你们的关公一样，我们的世界就会变得更加美好。”
尊崇关羽各取所需
关羽也是中国少有的能得到儒释道三家并尊的人间英雄。
东汉末年，佛教传入东土，在三国两晋南北朝时迅猛发展，这很快激起了中国传统知识分子的抵抗，范缜的《神灭论》就是对佛教的强烈回应。为了适合中国国情，佛教迫切需要找一位本土英雄来代言，关羽很快进入了佛家的视野。根据佛教传说，隋开皇十一年（公元591年），佛教天台宗的开山之祖智者大师来到荆州北部的玉泉山，他点化关羽皈依佛门，成为护法神，使当时的人们更容易接受佛教这种外来宗教。关羽第一次作为正神的形象进入佛教殿堂。至今在国内许多庙宇中，仍然供奉关公为护法神。
到了宋朝，道教为了与佛教分庭抗礼，张天师通过“关羽战蚩尤”的做法，又让关老爷成了道家的尊神。而以知识分子为主体的儒家学者也看中这位极富传奇色彩的将军，从此关羽的手里多了一本书——儒家经典《春秋》，言外之意就是佛道之神也是我们孔老夫子的门徒。
关羽之所以成了儒释道都争抢的尊神，就是因为关羽所凝聚的忠义形象，这种形象对于基层信众，无疑是最好的榜样，而对于历代统治者而言，上忠于朝廷，下恩义与兄弟，整个社会才能稳定，才更有利于皇权统治。
元朝是少数民族政权，为了拉拢汉人，以显示自己的正统，元文宗图帖睦尔于天历元年（公元1328）从南宋给关羽的封号上去掉“壮缪”，改为“显灵”，全称为“显灵义勇武安英济王”。布衣皇帝朱元璋称帝后，担心民间帮会势力崛起，曾一度冷落关羽，但他的儿子朱棣在夺取皇位后为了“正名”，大肆宣扬他的政变得到了关老爷的保佑，下诏在全国各地大建关羽神庙。更有趣的是，明朝臭名昭著的东厂西厂这样的特务机关，为了显示自己的“忠义”，也尊崇关羽为他们的守护神。
清朝时期对关羽的尊崇比明朝有过之而无不及，满人没有入关时，就受《三国演义》的影响对关羽崇拜。皇太极在沈阳称帝时，仪式进行到一半，突然风雨大作，文武百官认为这是不吉之兆。皇太极灵机一动大声说，这是关老爷为了祝贺大清开国而下凡来了。文武百官山呼万岁，民心于是安定下来。清朝也是个外来政权，为了满汉一家的考虑，清王朝非常重视关羽崇拜，从顺治、康熙一直到慈禧、光绪，都几次加封关羽，前后25次修缮关林。
忠贯日月，义薄云天。仁爱、忠诚、信义这三者，在封建时代，儒释道也好，官士民也罢，不同的人群对忠义有着不同的解读，而作为忠义化身的关羽，成为历代追捧的对象，正是不同人群出于不同的政治考量而做出的共同选择。
一千个读者有一千个哈姆雷特，而一千个关羽就有一千个忠义内涵，悠悠千年，历代人物解读关羽，或许并不看重关羽本身，而是看重关羽所凝聚的忠义精神能否为其所用。