在曹操擒吕布、破袁绍、征荆州、统一北方，一步步迈向权力顶峰的过程中，除他的宿敌刘备、孙权明里与之对抗外，还有许多名不见经传的人暗地里与之为敌，他们有的偷偷谋划要除掉曹操，有的对曹操的所作所为公开贬斥大加鞭挞，但最终都未能逃脱曹操的“秋后算账”，有的被杀有的被诛灭九族，实在令人惋惜。
先说说结局比较好的刘阳，刘阳是沛国人，曾做过莒县县令，在他做莒县令的时候也正是曹操挟天子令诸侯之际，出于对汉室的担忧，刘阳恐曹操早晚有篡汉之心，因此要暗地里除掉曹操，可是曹操气候正旺，岂是一个小小的县令能够图谋的，所以他空有幻想而未能付诸行动，也可惜刘阳短命，30岁就过早归西。曹操做了大将军后得知刘阳曾有谋害之意，就下令逮捕刘阳，得知刘阳已死，就命令各地缉拿他的儿子送到许都，经过若干年的收捕，刘阳的儿子走投无路只好藏匿在王朗家中，最后因王朗受曹操宠幸慢慢为之开解，终于得到曹操的赦免。
史书中关于刘阳的记载不多，《三国志》援引《王朗家传》说，刘阳与王朗交情甚厚，他们年轻的时候就志趣相投立志匡扶汉室。后来刘阳去世，王朗做了会稽太守，孙策渡江略地打败了王朗，因此流落江南，曹操任司空的时候征召王朗，因为战乱道路不通所以王朗许多年都没能北上，辗转曲折期间他私自藏匿刘阳的儿子数年。
从史料上分析，刘阳很可能是刘氏宗族后人。西汉初期刘邦的孙子刘章因诛杀吕氏有功封城阳王，其国都就设在莒县，刘阳在古城阳王的国都为令，而刘阳又是沛国人，这很能说明他的身份。
刘阳杀曹操的意图主要来源于三个：
一是担心汉室遭到篡夺。
二是断绝刘章祭祀。
《魏书》说，曹操担任济南相的时候整肃民风，因刘章有功当地为他立祠纪念，而且大搞祭祀活动，几百年来一直没断，因为祭祀过于奢侈导致人民贫穷，历任官员都不敢禁绝，曹操到任后拆除了所有刘章的祠屋多达六百多座，并下令禁止祭祀，刘章的香火从此断绝。
三是屠杀高祖之乡。
曹操曾多次征伐徐州，屠灭城池滥杀无辜，《后汉书·陶谦传》说，所过之处“皆屠之”“凡杀男女数十万，鸡犬无余，泗水为之不流”，连曹操自己都说：“白骨露於野，千里无鸡鸣”。沛国是刘邦的故乡（也是曹操故乡），沛国的许多县曾隶属徐州，如此罪恶行径，刘氏后人怎能熟视无睹。
《三国志·武帝纪》里还记载着几个被曹操秋后算账的人。
《曹瞒传》说，沛国国相袁忠想依法惩治曹操，沛国人桓邵也看不起曹操。曹操在兖州的时候，陈留人边让不屈服于曹操，对曹操的所作所为以及滥杀无辜给予了有力抨击，边让是著名的贤士，在当时很有影响力，曹操被边让训斥觉得很没面子，于是恼怒之下将边让家族全部杀戮殆尽，这件事给曹操带来很多负面效应，张邈、陈宫反叛曹操迎接吕布，使曹操几无立锥之地就是其中之一。边让被诛灭全族吓得袁忠、桓邵急忙远逃交州寻求避难，哪知道曹操竟派人前往交州要求太守士燮杀尽他们全家及族人，结果袁忠被杀，桓邵逃脱，终因无处藏身不得已向曹操跪拜自首，请求看在同乡的份上饶恕以前的不敬之罪，但曹操脸色铁青的说：下跪就可以免死吗？最后还是下令处死。
以上所列人物虽对历史产生过一些影响，但在史籍中仍算不上赫赫有名。假如曹操真的遭这些“草根英雄”的暗算，在曹操尚未成气候之前就将他斩除，那么历史真的将会被改写，假如这些人物和事件能够纳入罗贯中的视野，那么一定会为塑造曹操的一代奸雄形象增色不少。