元符三年，大宋命里注定有一劫，出了第八个皇帝——宋徽宗赵佶。奸臣把持朝政之后，投宋徽宗之所好，把人生的意义浓缩为一个字——“玩”。他们向安徽宗进言：“岁月能几何，岂可徒自劳苦？”不玩，还等什么？封石头，玩出了古代的最高水准，其中达到极致的就是“花石纲”：这花石纲是个什么花样？原来，宋徽宗要建一个全国最大的园林工程“艮岳”，也就是人造假山。假山需要用奇石和珍稀花木来装点，徽宗就在苏、杭设置应奉局，由蔡京推荐苏州人朱勔当了局领导，专事在东南江浙一带搜罗奇花异石。把花石物色好了后，经水路千里迢迢运往京城，十船一组，称作一“纲”。这就是“花石纲”名称的由来。
朱勔这家伙本是个无赖，但是天生就会做官，被蔡京介绍到帝国官员队伍中之后，无师自通，能搜刮，会打点，为他说好话的人遍布朝中。于是朱勔的官也就越做越大，威震八方。人们甚至把朱勔主持的苏杭应奉局称作“东南小朝廷”，可见朱局长是何等霸气！朱勔这伙人，为了固宠，就像疯狗一样到处嗅，只要闻听何处谁家有奇石异木，不惜破屋坏墙、践田毁墓，也要搞回来。运输费由百姓承担，丁夫从百姓中征调，不管你种田不种田。当时华亭有一株唐时栽的古树，被朱勔看中，因枝干太大，没办法通过内河桥梁，他就下令造大船海运，结果遇风浪，“舟与人皆没”，大概至今还没打捞上来。这场“艺术至上”运动，搞得天下骚然，民不聊生。
宋徽宗好不容易逮着个皇位来提高大宋的艺术质量，对奇花异石出奇地着迷。安徽灵壁县有一巨石，以大船运往京师，需拆毁城门方能进入，上千人都搬不动。石头入城后，徽宗大喜，御笔赐名“卿云万态奇峰”，更有甚者，宣和五年，太湖发现一石，高六仞，百人不能合抱，徽宗得石喜极，不仅赏了夫役每人金碗一只，还封石为侯——名“盘固侯”。玩名妓。三宫六院不够玩，竟然微服去嫖娼。后人给宋徽宗编排了微服私访名妓李师师的故事：宋人张端义《贵耳集》里说，一次徽宗来到李师师家，正巧师师的旧相好、诗人周邦彦已经在这里。周躲避不及，只好藏到床下。徽宗不知情，拿出几个江南刚献上的橙子，给李师师尝鲜，两人情意绵绵。这一番调笑，床下的周邦彦听得一清二楚，禁不住捂嘴乐。徽宗走后，周邦彦爬出来，立刻援笔写了一首词，曰《少年游》——
并刀如水，吴盐胜雪，纤手破新橙。锦幄初温。兽烟不断，相对坐调笙。低声问：向谁行宿？城上已三更。马滑霜浓，不如休去，直是少人行！这词，写的传神。并州剪刀闪闪发亮，一双素手雪白如盐，好一个秦楼楚馆的温柔乡。李师师喜欢这词，谱了曲子唱，立刻传开，唱遍了京师。宋徽宗听到歌词，很惊异，问师师是何人所写。师师如实相告，徽宗不禁醋意大发！当时周邦彦是开封府税监，徽宗就无端指责周邦彦的政绩不好，叫蔡京把周贬到外地去。蔡京一了解，周邦彦政绩很突出啊，他百思不得其解，只得遵命办了。皇帝都这样，下面做官的又怎么能为国为民，不腐败都对不起一顶官帽子。摊上这样的风流皇帝，是大宋朝的厄运。他若是个大臣或富商，风流也就自风流了。可是皇帝是国运所系，你在那里风流，不干正事，上行下效，国运自然就一步步地衰了。