《晋书·宣帝纪》里写道：亮數挑戰，帝不出，因遺帝巾幗婦人之飾。帝怒，表請決戰，天子不許，乃遣骨鯁臣衛尉辛毗杖節為軍師以制之。後亮複來挑戰，帝將出兵以應之，毗杖節立軍門，帝乃止。初，蜀將姜維聞毗來，謂亮曰：“辛毗杖節而至，賊不復出矣。”亮曰：“彼本無戰心，所以固請者，以示武於其眾耳。將在軍，君命有所不受，苟能制吾，豈千里而請戰邪！”帝弟孚書問軍事，帝複書曰：“亮志大而不見機，多謀而少決，好兵而無權，雖提卒十萬，已墮吾畫中，破之必矣。”《三国演义》中也有相同的情节，只不过，仲达在辛毗来后，说了句“汝甚知我心也”。
那么，为什么司马公就不敢与诸葛亮争雄呢？《三国演义》中描写的孔明大败仲达的情节，其实在史实中是找不到的。虽然，在诸葛孔明撤军之时，魏丧大将张郃，但据《晋书》记载，此役魏仍然“俘斩万计”。尽管有人质疑《晋书》可能掩饰了司马懿的失利，但可以说，从陈寿《三国志》《诸葛亮传》、《张郃传》等记载来看，孔明绝对不像演义里描写的那样，而《三国志》中就有对孔明的评价：“然亮才，於治戎為長，奇謀為短，理民之幹，優於將略。而所與對敵，或值人傑，加眾寡不侔，攻守異體，故雖連年動眾，未能有克。昔蕭何薦韓信，管仲舉王子城父，皆忖己之長，未能兼有故也。亮之器能政理，抑亦管、蕭之亞匹也，而時之名將無城父、韓信，故使功業陵遲，大義不及邪？蓋天命有歸，不可以智力爭也。”由此语可见，诸葛孔明的军事才能并不一定超过魏武与晋宣，而陈寿之意就暗示诸葛亮既无军事才能，又不举荐能为之士。
因此，即使退一步讲，孔明的才智略胜仲达，但也绝非孔明一用计，仲达就挠头的地步。当然，仲达在与诸葛亮的交战中也过于谨慎，以至于死“诸葛走生仲达”的笑话。但面临着一个强大的对手，如何小心也不为过。那为何仲达仅以坚守为乐，而不思进攻呢？难道真的是他一进攻就必败于诸葛谋略之下？我看非也。
这要从仲达的生平来讲起。晋书宣纪里写道：魏武察帝有雄豪志，闻有狼顾相。欲验之。乃召使前行，令反顾，面正向后而身不动。又尝梦三马同食一槽，甚恶焉。因谓太子丕曰：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”太子素与帝善，每相全佑，故免。帝于是勤于吏职，夜以忘寝，至于刍牧之间，悉皆临履，由是魏武意遂安。曹公实在能够识人，只是年轻时错看了张邈而已。但仲达更是能够隐忍，又借子桓之信任，顺利的逃过了曹公的责难。后来，曹丕对司马懿甚是信任，以至于“吾东，抚军当总西事；吾西，抚军当总东事”这种授权的存在，这种授权，在吴蜀只有周公瑾与关云长才能获得，而周公瑾乃孙伯符托孤之臣，关云长与刘玄德亲若兄弟，因此，可见司马懿当时之位重。
但可惜的是，子桓英年早逝。虽然托孤司马懿、曹真、陈群，但魏明帝仍然较为偏向曹氏宗亲。蜀魏交战未息，而留仲达独守宛城。实在是浪费人才。后来，曹真屡败，明帝不得已才重新启用仲达。以司马懿之智慧，在宛城那些年，岂会不思不想？假使子桓在日，司马懿并未篡逆之心，到明帝时，司马懿就可能意识到不得不然，否则难成大事。那么，在那个时代，掌握军权就等于掌握权力。诸葛亮如此，后世姜伯约亦是如此，他们虽然声称是以战代守，其实是以战护权。诸葛亮要手无兵权，那么荆州一系早就被益州一系给排挤掉了；姜伯约要无兵权，恐早丧后主、黄皓之手了。因此，司马懿是不会不了解此道的。
但既然作战就有风险，胜则有功，败则受责，曹真就是一个很好的例子。司马仲达是一个谨慎而隐忍的人，他可以在宛城忍耐那么多年，可以装麻风病许多日子，他仍然可以忍耐怯战的职责和巾帼服饰的侮辱。他知道，明帝曹叡是一个无甚大志的人，他喜游猎，兴宫室，并非孟德、子桓那类创业之主，只要守住长安，诸葛退兵，对于明帝来讲就是最大的胜利。那么，既然与诸葛亮交战未必能占到便宜，而且很可能损兵折将，不如坚守，待蜀兵粮尽。果然，诸葛孔明出祁山多次，数次因粮尽而退兵。当年孔明隆中对说西川沃野千里，不假，但他可没想到蜀道之艰不仅是对敌人来讲的！孔明多困于粮，明帝又无大志，因此，司马仲达坚守不战，是维持兵权最好也是风险最小的方法。以仲达的性格，他绝对会选择风险最小，而非受益最大。同时，坚守不战也能够将战争时间拉长，即使，司马仲达能够速战速决战胜孔明，那么，战胜孔明之后，收兵回长安、洛阳，等待他的将是什么呢？不好说，很可能他的下场就如果韩信、彭越一般，将孔明粮草耗尽，撤兵之时再象征性的追击一下，这既建立了战功，又掌握了兵权，又没有完全消灭蜀汉势力，使得这一威胁长期存在，明帝不得不将兵权由仲达长期掌管。
这么说似有诛心之论，但从孔明死后司马懿的遭遇就可以证实，司马懿不战而守，不是畏惧诸葛亮，反而是让诸葛亮的威胁能够长期存在，以边陲之事使自己的兵权正当化。孔明死后，公孙渊又反，司马懿一年时间平灭了辽东。值此之际，曹叡病故。齐王芳即位，曹芳仍然使用老套路，重用曹氏宗亲，升仲达为太傅，由曹爽兄弟掌握兵权。为什么他们敢如此，而曹叡不敢？并非曹叡与仲达亲近，也并非曹爽的政治手段要高于曹真，仅仅在于孔明已死，蜀中无人。按说司马仲达见此情况应当适时隐退了，但“肃清万里，总齐八方”的大志，使他不能甘心于太傅这一养老闲职。于是，诈病赚曹爽，重夺兵权，与此同时，他又提拔了邓艾、钟会等新人，为伐蜀统一做好了准备，可惜，天命有数，司马懿剿灭王凌之后病故。景王、文王继承父志才使大晋江山得以建立。
因此，诸葛孔明既是仲达的敌人，又是战争里的知音，又是仲达能够掌握兵权的诱因。司马懿为何不战，一是以守自保，风险最小，只要诸葛退兵，仍有功绩；而更为重要的是，他以诸葛之威胁使得魏室不敢轻易罢其兵权，进而最终实现“肃清万里、总齐八方”的志愿。至于唐太宗所谓“返闭军固垒，莫敢争锋，生怯实而未前，死疑虚而犹遁，良将之道，失在斯乎”则真是狗屁不通了，由此可见，这被人盛赞的贞观大帝，既不懂军事，更不懂政治，只是会说些民心、社稷之类的空话，背地里阴冷地擦着自己大哥、三弟的鲜血。因此，自三国之后，中国鲜出英雄。