战国时候，齐国的淳于髡曾经进谏齐威王，说都城里有一只大鸟，落在王宫当中，三年不飞也不叫，不知这是一只什么鸟？齐威王明白了他的意思，说：“此鸟不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。”这就是成语“一鸣惊人”的出处。如果把齐威王比作是一只鸟，那这只鸟却是一只大鸟，大如鲲鹏；同时还是一只雄鸟，雄踞天下；他更是一只明智之鸟，懂得告别浑浑噩噩的过去，奋发图强。战国时期还有一只鸟，不过，正好和齐威王相反，这是一只呆鸟，他就是燕国的那个燕王哙。
公元前321年，燕国的易王去世，他的儿子姬哙继位为燕国国王。这个燕王哙当国王时间不长，荒唐事却干了不少。燕王哙三年，燕国联合楚国及韩赵魏三国攻打秦国，结果是无功而返。要知道，这时候的燕国刚刚被齐国打败不过五年时间，燕国的国力还没有完全恢复，不便于进行一场新的战争。燕国和齐国土地相连，齐国一直对他虎视眈眈，这个时候燕国也不应该对秦国用兵。虽然有楚国及韩赵魏协助，但谁号召谁出力这是战国时期心照不宣的做法，拉上其他国家除了壮大声威，无非是表明这些国家不会趁机进攻燕国，燕国要出头讨伐秦国，实在是有点儿不合时宜。对外是这样，对内来说，这个燕王哙更是滑稽可笑，他竟然要效法上古的尧帝，搞起了禅让那一套，结果是徒留笑柄。就是因为这个荒唐的禅让，燕国国内大乱，燕国人民也跟着饱受了战乱之苦。
苏秦曾经挂六国相印，所以，除了秦国，六国几乎都有他的家，当然，所以说是挂，不过是一个虚名。在燕国的时候，苏秦和燕相国子之结成了儿女亲家，他的弟弟苏代也和子之来往密切。子之作为相国，位尊权重，国家大事可以做主决断。苏代在齐国做官，他作为齐国使臣出使到燕国，燕王哙问他：“齐王这个人怎么样？”苏代回答说：“肯定不能称霸。”燕王问其原因，苏代说：“不信任他的大臣。”苏代是想用这些话刺激燕王，燕王果然不加分析，从此更加信任子之。
有个叫鹿毛寿的人对燕王哙说：“您不如把国家让给子之。人们为什么说尧是圣贤的君主？是因为他把天下让给了许由，许由没有接受，因此尧有了让天下的美名而实际上并没有失去天下。如果您现在把国家让给子之，子之一定不敢接受，这就表明你和尧有一样的高尚品德。”这个呆鸟燕王还真的把国家托付给了子之，子之的地位就更加尊贵起来。对于子之来说，权力再大也并不满足，因为他毕竟是替别人在管理国家，自己不过是一个受托者。于是，子之安排人又来说服燕王。这个人对燕王说：“大禹举荐了伯益，却任用启的臣子当官吏。等到大禹老了以后，虽然把君位传给了伯益，大禹的儿子启却攻打伯益，把君位夺走了。天下人都说大禹只是名义上传位给伯益，实际上接着让自己的儿子夺回去。现在大王说是把国家托付给子之，但官吏却没有一个不是太子的臣子，这是名义上把国家托付给子之，实际上还是让太子执政啊。”这个呆鸟燕王哙又做了一回蠢事，他把俸禄在三千石以上的官吏印信都收起来，交给了子之。子之如愿以偿，从此就面向南坐在燕王的位子上，行使国王权力，这个姬哙却成了臣子。这件事情发生在公元前314年，这个姬哙不但没有飞跃冲天，反而从高枝飞落地上，子之不用弓弹箭镞，动动手指头就可以置这只呆鸟与死地。
子之执掌燕国三年，燕国大乱。将军市被和太子平合谋准备攻打子之。太子平还得到了齐王的暗中支持，于是集合党羽聚合兵众，派市被包围了王宫，攻打子之，但没有成功。市被和百官们又反过来攻打太子平，结果市被战死，被陈尸示众。就这样，燕国造成了好几个月的祸乱，死去了好几万人，百官离心离德，民众恐惧万分。齐国看准了时机，调集五个城市的军队连同北方边境的军队攻打燕国。燕国士兵不抵抗，城门也不关闭，齐军如入无人之境，顺利地占领了燕国国都。齐军抓获了子之，把他剁成了肉酱，并杀死了呆鸟燕王哙。直到此后两年，五国担心齐国过于强大，谋划联合攻打齐国，齐国只好从燕国撤军。燕国人共同拥立太子平为燕王，这就是燕昭王。那个呆鸟燕王哙除了留下笑柄，连一个谥号都没有得到。
为什么说燕王哙的禅让是愚蠢之举呢？这是因为他和所效法的对象尧所处的时代不同。尧那个时代，还不具有国家形态，所有制形式是部落公有，社会组织形式是氏族。在这样的社会形态当中，首领是通过公推的形式产生的。也就是说，尧如果不禅让，也可能被他人代替。另一方面，尧指定的接班人也必须得到各部落领袖的认可。如：尧在选接班人的时候，先后有人推举过丹朱、共工、鯀，而最后大家一致推举了一个人——舜，尧这才把帝位让给他。推举舜的人是谁呢？四岳。四岳就是四方部落的首领，他可以是四个较大部落的首领，也可以是东南西北四方面部落的代表，还可以泛指四方所有部落。而燕王哙时代则不同，这时候不仅有了稳固的国家概念，而且社会的基本单位是以土地私有制为标志的家庭。燕王哙要搞禅让，必然会带来利益的重新分配，而这种无端之举必然会引来国内的动荡和混乱。这就是燕王哙让国后，燕国百官离心离德，齐国进攻时士兵不抵抗的原因所在。所以当时的思想家孟子对齐宣王说，现在攻打燕国，是周文王、周武王伐纣那样的好时机，千万不能失去。也就是说，齐王攻打燕国和子之，在孟子看来，是和周伐殷纣王一样的行为。
说这个燕王哙是一只呆鸟，还因为他没有想想，那些撺掇他搞禅让的人目的何在？苏代为子之说了好话，燕王哙更加信任子之，子之给了苏代一百镒黄金。这难道是为了燕王哙得到一个好名声的赏金吗？子之很大方，燕国人却很吝啬，吝啬到连一个谥号也不给这个姬哙。
在私有制的时代，最高权力和背后支撑着它的财产一样，实行的是世袭制，尧禅让被认为是一种高尚品德。但尧所处的那个时代和战国是完全不同的，离开了那个时代背景而照着葫芦画瓢，只能是愚蠢。可笑的是，纷争不断的战国时期，竟然会出现燕王哙这样一只呆鸟国王！