杨秀琼(1918—1982年)，广东东莞人。
1930年，香港举行全港游泳大赛。年仅12岁的杨秀琼初试身手，一举夺得50米和100米自由泳两项冠军。1931年，杨秀琼又参加了香港至九龙渡海比赛，再次夺冠。
1933年，在第五届全国运动会上囊括全运女子游泳全部金牌，“美人鱼”的雅号不胫而走。在场观看的蒋介石夫人宋美龄认她为干女儿。1937年与“北国第一骑师”陶伯龄结婚，19岁被迫当了范绍增的第18房姨太太。
她历尽沧桑，深感世态炎凉，不久便远渡重洋到加拿大温哥华侨居。1982年10月10日病逝。
杨秀琼出生于1918年，广东东莞县杨屋村人。杨屋村地处东江下游，水网密布，河汊纵横。杨秀琼家前屋后，可供游泳的池塘很多。广东是亚热带气候，一年四季气候温和，任何时候都可以跳入江间畅游一番。东莞号称“游泳之乡”，她的父亲杨柱南，就是当地首屈一指的游泳好手。
杨秀琼就生在这样的环境里，她在刚刚学会走路的同时，父亲就教她在河涌里学游泳了。杨秀琼从小就表现出了极高的游泳天赋。她被当地人称为“游泳神童”。1928年，杨秀琼跟随父亲迁居香港。
杨秀琼仪表端庄，身材优美，加上她前两年的出色表现，在全国声名显赫。年仅15岁的她当仁不让地被选入香港队，代表香港参加全运会。
她比赛当天，游泳馆里坐满了观众，包括在贵宾席上的国民主席林森，第一夫人宋美龄，行政院秘书长，后来沦为大汉奸的褚民谊。
（观看她比赛的宋美龄十分喜爱，认她为干女儿。）
杨秀琼第一天比赛时，早早来到游泳池做热身运动。发令枪响后，女运动员们箭一般地跃入水中。杨秀琼潜水数米后露出水面，迅速挥动玉臂，小腿有节奏地上下打着水花，飞快地游向前方，身姿优美，宛如丹麦通话中的美人鱼。
不一会儿，她就确保了领先优势，把对手甩在后面到达了终点。美人鱼不负众望，在全运会上再次夺冠，顿时全场呼声震天。各大媒体迅速发布消息，杨秀琼芳名、玉照迅速传遍了大街小巷。
在第五届运动会上，杨秀琼算得上是独占鳌头。她先在50米自由泳中以38秒2技压群芳，接着又在100米仰卧泳、100米自由泳、200米蛙泳中勇摘桂冠。最后在4×50米接力赛中，与姐姐杨秀珍以及刘桂珍、梁泳娴合作，取得最后一项女子游泳金牌（2分49秒）。
她一举打破全国女子游泳全部记录。一人囊括了女子游泳项目全部金牌，前所未有。观看她比赛的宋美龄十分喜爱，认她为干女儿。
杨秀琼在香港度过少年时期，是具有现代意识的新女性。再加上身上笼罩着太多的光环，她迅速成为京沪交际场上的风云人物。新闻媒体对她的一举一动都密切关注，大肆炒作，把她捧上了云霄。她太完美了，在民众心中的偶像地位已经牢固的树立。这些也为她以后的悲剧埋下了祸根。
1935年10月，第六届运动会在上海举行。此时已出名的杨秀琼因耽于逸乐与交际，体力远不及以前。在50米自由泳决赛时，被广东队刘桂珍夺去。这是她成名后第一次的失败。
真正的失败还是1936年8月，第11届奥运会在德国柏林召开，中国政府派出76名国手参加，杨秀琼作为唯一的中国游泳队女子选手参赛。经过17天的海上航行，杨秀琼体力不支，最终没能进入决赛。
杨秀琼遗憾地回国后，《时代漫画》刊登了漫画家鲁少飞的漫画《蛋的时髦》，画面上是杨秀琼坐在游泳池边捧着一只大鸭蛋在痴痴地出神。此时只有十八岁的南国少女杨秀琼，就这样成为了败军之将的典型代表。
然而，她的“传奇”并没有因此结束。1937年杨秀琼与“北国第一骑师”陶伯龄结婚。夫妻俩秘密商定，避孕十年后才要孩子，以便专注于体育事业。但是，日本军队的炮声，打破了杨秀琼蜜月的美梦。
震惊中外的卢沟桥事变爆发。蒋介石迁都重庆，杨秀琼和丈夫应邀到重庆参加“全国游泳比赛”。
在这次比赛中，“美人鱼”一洗过去失败的耻辱，一举夺得女子游泳赛八项全能冠军。也就是这次游泳比赛上，杨秀琼被“哈儿师长”范绍增一眼看中。
（范绍增）
范绍增，人称范跛子，原是四川军阀刘湘部下四大师长中最有实力的一个。在蒋介石入川前夕，他遵照蒋介石的密谕，接管了刘湘所辖的部队，一举登上刘湘原来的宝座。蒋介石为了笼络他，让宋美龄收了他为干儿子。从此，范跛子就如虎添翼，更是不可一世。
范绍曾经过蒋介石的首肯，强占了杨秀琼，并强迫陶伯龄与杨秀琼“离婚”，并在次日《重庆日报》头版头条发布：“南国美人鱼杨秀琼与川军司令范绍增将军结婚”，小标题为：“杨秀琼与陶伯龄离婚”，旁边印着他们亲自签署的“离婚书约”。
杨秀琼被迫当了范绍增的第十八房姨太太，那年，她才十九岁。就这样，杨秀琼像一颗转瞬即逝的耀眼流星，悄然坠落了。