北宋宰相兼改革家王安石曾说过：汉朝没有韩信，天下未必打的下来，但如果没有张苍，就算把天下打了下来，也会治理不好。那这个张苍是何许人也，竟然让中国古代十大名相之一的王安石对他如此的推崇备至?
张苍(公元前256年—公元前152年))出生于战国末期，是阳武(今河南原阳)人，非常喜欢图书、乐津及历法。年少时曾师从荀子，拜他门下专心求学，与韩非子、李斯是同门。但比起这二位能折腾出大动静的师兄，张苍却是个乖师弟，从来淡泊名利，就喜欢钻研学问。史料记载：张苍睡觉的时候脑袋边要放书上，吃饭的时候边吃边看，尤其爱研究数学，走路的时候想起数学题就蹲下验算，蹲到太阳下山都不走。
公元前221年，秦朝在嬴政(公元前259年—公元前210年)的手中建立。一向老实巴交的张苍像是脑袋开了窍似的，跑去秦朝做了一个御史，掌管宫中的各种文书档案，可以说是个没权利的中央大吏。那什么是御史呢?秦朝建立后，秦始皇这个暴君特意设置了一个具有监察性质的官职，负责监察天子，朝廷、诸侯，官吏得失;有时还会顺带记录一下天子的德行，这个官职就是御史。也就是说，张苍是可以经常看见嬴政的。
后来张苍因为犯了秦法，于是逃罪回到了他的老家阳武。秦失其政，天下逐鹿之后，他便赶上了刘邦这个大流氓率兵路过阳武，为了自由，为了生存，张苍干脆一不做二不休，以宾客的身份跟着刘邦造反去打南阳了。可是这时的张苍变了，变得不老实了。才跟了刘邦没多久，他又犯事了，可这次他没上次的好运气，跑都没得跑，直接拉到刑场上砍头。
当张苍脱光衣服，伏在刑具上时，因为他身体又高又大(他老爸是个武大郎)，同时还有一身如同葫芦籽一样肥硕白皙的皮肤。这一幕凑巧被刘邦的爱将王陵看见，王陵惊叹于这世上还有这么好身材的人，于是替他向沛公说情，赦免了他的死罪。这样，张苍便跟随沛公向西进入武关，到达咸阳。
大难未死，必有后福。从此以后，张苍确实顺风顺水，先为常山守、后为代相、再为赵相，及随高祖剿灭燕王臧荼，又被封为北平侯，食邑一千二百户。后来，周勃，陈平平定诸吕之乱后，张苍又和周勃迎立代王刘恒为帝，就是后来的汉文帝。公元前176年，宰相灌婴去世，张苍接位。在他15年的宰相任期内，大力修改刑法，废除了砍足隔鼻孔等肉刑，删除了连坐法。还收了那个写《过秦论》的贾谊为徒弟，让他在自己门下专心学习。后来汉文帝觉得张苍年龄太大了，有点老糊涂，于是让他告病退职。
张苍是一个知恩图报的人，对救过自己的王陵非常的好，把王陵当父亲来侍奉，王陵死后，张苍都已经是丞相了，但是每逢五天一休假的时候，总是先拜见王陵夫人，献上丰盛的饮食之后才回家，真正做到了滴水之恩当涌泉相报。张苍在免去丞相职务之后，年岁已经很大了，嘴里没有牙齿，只能靠吃人奶度日。他让一些女人当他的乳母。他的妻妾众多，达百人左右，凡是曾经怀孕生育过的就不再亲近。就这样，张苍靠着母乳最后活到了公元前152年的104岁才去世。
也正是他的这个高龄，才可以让他得以见到未来的皇帝——汉武帝刘彻。公元前157年，汉景帝登上帝位，公元前156年，汉武帝刘彻出生。刘彻的到来让汉景帝特别高兴，在刘彻出生时，汉景帝为他准备了重大的宴会，大肆封赏群臣，作为三朝元老的张苍受邀前来赴宴，得以见到了这个日后的一代雄主，汉族的骄傲——汉武帝刘彻!