年羹尧其实既不完全是因为战功赫赫，骄横跋扈，功高盖主被雍正怀疑，嫉妒而赐死，也不完全是因为作威作福，贪赃枉法，结党营私被群臣清流弹劾而判死。或许两者的原因都有一些，但是和他对国家的贡献，和雍正的感情相比，还是有所平衡的，再怎么样，也罪不至死。
其实很大程度上，任何人处在当时的历史环境里，处在他那个位置，都是必死无疑的。对于年羹尧而言，自他走上助君夺嫡，边塞平叛之路，成为一个影响朝局，至关重要的政治棋子以后，就已经是难以善终了。而对于雍正而言，自他选择年羹尧，隆科多等人，立下盖世之功，然而自己又要推行改革，得罪当朝大部分官吏，就难以保全这些鹰犬的性命。
年羹尧有三个重要的身份，第一，雍正在潜邸时期的核心成员，与隆科多一起，协助和保护他成功即位。第二，康熙朝征战西藏，平定叛乱的能臣。第三，雍正朝征战青海，平定叛乱，匡扶江山社稷的英雄。可以说他对雍正王朝的功劳和贡献，是前无古人，上不封顶的。在封建王朝，这样的人，虽然冒了风险，干了大事，却不管三观正不正，内心忠不忠，最终一般都是没有好下场的。比如宋朝的岳飞，明朝的于谦、胡宗宪、袁崇焕、毛文龙......后来的李鸿章等。
年羹尧，字亮功、号双峰，生于公元1679年，卒于公园1726年，享年仅47岁，原籍安徽怀远，改隶汉军镶黄旗，同进士出身。雍正帝的敦肃皇贵妃之兄。
大家都称年羹尧年大将军，那就以为他只不过是个带兵打仗的武将。事实上，年羹尧并非单纯的一介武夫。而是出身书香门第，官宦世家。其高祖父年富官至明朝户部尚书。父亲年遐龄官至湖广巡抚。这些都算是比较大的官了。
康熙三十八年(1699年)，年羹尧中式己卯科顺天乡试举人，康熙三十九年(1700年)，联捷三甲进士，改翰林院庶吉士，康熙年间就历任散馆、授检讨、四川乡试正考官、翰林院侍讲学士、广东乡试正考官、礼部侍郎、内阁学士等。也就是说，年羹尧的功名是自己考的。如果他今后不被派去带兵打仗，很可能和他祖辈一样，当个尚书侍郎什么的。他在雍正发迹之前，自己就已经凭着自己的本事成为等级不低的文官了。有本事的人，难免骄傲，自尊心强。
1709年，年羹尧的妹妹年氏被选为雍亲王侧福晋，他也就顺理成章地成为了胤禛，也就是未来的雍正帝的嫡系亲信。同年，年羹尧被抬入汉军镶黄旗并被任命为四川巡抚。派年羹尧去四川，并不是胤禛的意思，而是康熙的意思。早在雍正即位以前，年羹尧就屡立战功，深受康熙器重。
康熙在逝世前，给雍正留下了一内一外两位关键人物，保护他顺利即位。在内的是九门提督隆科多，拱卫京畿，在外的就是年羹尧，一夫当关，相当于节制了整个西北的兵事，也就反过来为朝中雍正形成猛虎在山的照应之势。
在清朝早期，作为一个汉族将领，打仗时要想号令千军，打赢硬仗，除了英勇善战，更重要的是必须生杀予夺，树立权威，因此必然要得罪人。再加上年羹尧又倍受皇帝信赖，更是招人嫉妒。一场仗打下来，雍正要怀疑提防他，忠臣要挑剔他，反派要算计他，下人要嫉妒他......
平叛以后，手上全是血债，再要想全身而退，归隐田园，且不说自己愿意不愿意，就算是实际操作起来，也很难实现。朝堂上，乡野里，全都是仇家。如果年羹尧主动请辞，只有死路一条。
所以，年羹尧的一生，可以这样总结。最初，出生名门，自己凭借才华步步高升。后来深受重用，立下大功，但是得罪了所有人，想撤，又害怕被算计，不撤，又越来越被雍正怀疑。自己神经又比较大条，只有赖在位置上。最终，在各方压力下，忠又表现不出来，反又没有实力，只有坐以待毙，任人摆布，落得万劫不复。
将心比心，任何人是年羹尧，当时一定都不可能简单地骄傲而死。考得起进士的人又不傻。而他正确的心态应该是恐惧，委屈，悲哀。恐惧的是失去皇帝的信任，遭到报复，委屈的是自己对王朝有不朽之功，却依然是个命如草芥的奴才，悲哀是感叹皇家无情，命运无道。
清朝历史上，只有一个对王朝有再造之功的汉大臣是善终了的，那就是曾国藩。然而曾国藩和年羹尧相比，有很大区别。清朝末年，内忧外患，满清八旗已经是强弩之末，曾国藩不出来力挽狂澜，基本就亡国了。而曾国藩出来收拾残局，都是自己花钱，攒兵，没有求着朝廷，过后自己又主动放弃兵权，这中间不存在得罪谁，好聚好散。但是年羹尧发迹于早期，向朝廷要钱要粮要官，还要管制一堆满人，必然要得罪一大票人。曾国藩背后是非常牢固的皇权核心，而雍正要推行新政，自己的统治都是屡遭诟病，保守势力连皇帝的面子都不给，集体吐口水灭了雍正的股肱，也是轻而易举的。