提起唐玄宗李隆基，想必尽人皆知。还有个称呼“唐明皇”，二者同为一人，玄宗是庙号，明皇是谥号。不过搞笑的是，大部分人之所以知道他，是因为他是古今第一美女杨贵妃的丈夫。其实唐玄宗并非如影视作品中描述的那样，每天只知道拉着杨玉环唱歌跳舞吃喝玩乐。那只是他生活的一部分而已。唐玄宗在唐朝皇帝中，好歹也能保住个中等水平。
《旧唐书》记载，唐玄宗李隆基小时候就仪表堂堂，气度不凡。当时正值武则天当女皇期间，武家宗亲个个高官厚禄，骄横霸道。一天，朝堂上举行祭拜仪式。担任京师禁卫军头领的武懿宗，大声呵斥侍卫。年方7岁的李隆基大怒，当即叱责武懿宗："这是我家的朝堂，有你什么事!竟敢这样呵斥我家的侍从!”武懿宗竟然被震慑住，哑口无言。武则天当时在场，对他的胆量也很惊奇。
李隆基在位的前半阶段，励精图治，勤于政事，任用贤能，有名的一代贤相姚崇。宋璟就是他提拔上台，开创了开元盛世的大好局面。连一贯牢骚满腹的大诗人杜甫，都对他佩服不已，写下“忆昔开元全盛日”的诗句。然而到了后阶段，李隆基开始沉湎酒色，耽于享乐，小人佞臣乘机而上，致使朝政败坏，酿出了“安史之乱”的惊天巨变，导致唐朝由盛转衰。
安史之乱中，他的亲密爱人杨贵妃也死于非命，给他精神打击很大。不仅如此，连他的皇帝宝座也稀里糊涂地让儿子抢了去。曾经辉煌一时的盛世天子，就在这样悲凉的气氛中开始了他的晚年生活。唐肃宗李亨虽是他的亲儿子，但父子关系并不亲密。李亨又是在非常时期不明不白地上了台取代老爸，两人心中芥蒂更深了。
757年，安禄山自杀，形势稳定，72岁的李隆基从成都返回长安，居住在兴庆宫，被尊为太上皇。起初还算不错，安富尊荣，清闲自在。只是对杨贵妃念念不忘，他曾派人专程去杨贵妃墓地祭拜。他痛惜杨贵妃死时草草掩埋，甚至还计划给她重新隆重安葬，被人劝阻。他命画工专门绘制杨贵妃画像，每天朝夕相对，流泪无言。
李隆基在位时非常厌恶宦官李辅国，却给自己种下祸根。李辅国深受唐肃宗宠信，趁机不断挑拨离间父子关系。在他挑唆下，唐肃宗也生怕老爸复辟，因此恨不得老爷子早死，开始虐待李隆基。先是把他的专用御马没收，又强迫他搬离舒适的兴庆宫，搬到荒僻的西内。又陆续把他身边的忠实侍从陈玄礼、高力士发配边疆，把他身边唯一的妹妹玉真公主送到道观。
然后把西内的侍从下人全部换成新人，名为服侍实为监视。在花团锦簇、前呼后拥中享尽荣华的唐玄宗，如今却孤单终老，身边连一个能谈心的人都没有，最终在无尽的凄凉寂寞中孤独死去。