刘禅称诸葛亮为相父，言听计从;曹睿视司马懿不过是老臣之一，并不十分信任。诸葛亮在西蜀，几无一人可与其相比，而在洛阳朝中，曹真、曹休这些皇亲，陈群、华歆这些重臣，权势不小，与司马懿不相上下，并对他身怀戒心。刘备托孤时，要他的儿子对诸葛亮以父事之;而曹操早已留下“司马懿鹰视狼顾，不可付于兵权，久必为国家大祸”的评语。
因此，诸葛亮只有一个敌人，即曹魏，只有一个念头即北伐，也只有一个手段，即斥诸武力。司马懿知道魏之患在署，而不在吴，但从曹丕起，攻吴之心多于攻署，司马懿知道魏强署弱，坚守不公，以逸待劳，则署必败，但朝野上下，务求必克。
他知道，功高不仅震主，也会引起同僚嫉妒，适度退让，以免锋芒过露，但又不能使人认为他不是举足轻重的力量。从长远看，不宜急于与诸葛亮决战，可以在耐心中等待求得“不战而屈人之兵的效果，又不能不打，朝野上下要看到他的战果。他也了解，一旦太辉煌，同僚嫉妒固非小事，主子猜疑则更加可怕;而无所作为的话，有可能被黜还乡，一败涂地。所以，他得把握住，赢不能大赢，输不能大输，攻不宜太攻，守不宜大守的分寸感，要比诸葛亮难多了。由此可见司马懿的心机和他处于荆棘丛中的谨慎，以及善处左右的韬略。在当时诸葛亮、陆逊与他这三个堪称棋逢对手的主帅之中，应该说他处境最难，所以，他在政治上，也包括在军事上，以退为进，以守为攻，步步为营，终于取得最后的胜利。
诸葛亮六出祁山，一次只能带一个多月的粮草，粮吃完了，仗也打完了，就得撤回去。所以，他是典型的追求速战速决的短期行为者。司马懿不仅要打败诸葛亮，打败蜀国，还要打败吴国，夺取魏国，变为一统的司马氏天下。他的目光，要比争夺几座城池远大得多。
司马懿不但在军事上是诸葛亮难以对付的对手，在政治上也表现不俗。他知道，诸葛亮必取武都、阴平，遂派郭淮、孙礼袭蜀兵之后。诸葛亮知道司马懿必有此举，亲率兵马，来袭郭淮、孙礼之后，前后夹攻，魏兵大败。在武都、阴平失守以后，司马懿料到诸葛亮不在营中，定去两城安抚百姓，派张郃、戴陵去夺蜀寨。诸葛亮却未离寨，并设下包围圈，以待偷袭。司马懿在这时以一种开阔的胸怀、大家的气度，承认“孔明智在吾先”。一个不怕承认失败的对手，是令人不寒而栗的。难怪孔明先生叹息：“彼深知我也。”
司马懿非常善于选拔人才，和曹操一样知人善任。他提拔的人才甚至出身贫寒，与曹操提拔人才的标准，以忠于曹操改朝换代的事业为主，多数是豪强贵族相比，司马懿条件更多是为国为民，他能提拔出身贫寒的邓艾，能空着职务，留待州泰。
司马懿只是在个人生活作风上比诸葛亮差些，在政治上并不比诸葛亮差，司马懿知人善任的才能在三国时代是超过诸葛亮的，他重用的人才都是优秀的，很多出身贫寒。他控制的关中与蜀地相比是贫困的，经过战乱人烟稀少，可是竟能抗御强敌同时，向关东地区输运粮食救灾，这和他重视发展经济，修水利屯田密切相关。西蜀在刘备时期，一次能给诸葛亮等数人各黄金五百斤，白银千斤，钱五千万(张飞传)，可见蜀国是非常富裕的，可后来情况如何?到蜀国灭亡时，加上南中地区，也只剩有不到三十万户。尽管不能把这种失败都归罪诸葛亮，但在他统治时期，百姓已经开始对他连年征战有反感。
因此在这些方面说司马懿远胜于诸葛亮不为过吧?