公元前202年，刘邦称帝，建立西汉王朝，但在论功行赏的时候，却出了问题，“群臣争功，岁余功不决”，最后刘邦“以萧何功最盛，封为酂侯，所食邑多”，萧何因此成为西汉开国第一功臣，享有“剑履上殿，入朝不趋”的权力。正所谓功高震主，萧何是怎么保住性命的呢?
众所周知，刘邦与萧何的关系不简单，刘邦做亭长的时候，萧何是县主吏掾，两人就有交情。每次刘邦带着徒工往咸阳服徭役时，别的朋友都送了三钱，唯萧何送五钱。后来刘邦举兵起义，萧何更是一路跟随，出谋划策，筹划后勤。后来刘邦与项羽作战，虽然多次失败，但萧何固守后方，足兵足食，保证了刘邦的胜利。
但刘邦毕竟不再是亭长，萧何也已经成了丞相，两人的地位发生了很大的变化，更重要的是君臣关系已经超越了朋友之情。公元前197年，刘邦率军北讨阳夏侯陈豨，留居京师的韩信意图不轨，被人揭发。镇守京城的吕后与萧何密谋，将韩信骗到宫中，将其处死，正所谓成也萧何，败也萧何。
刘邦闻讯后，非常高兴，“拜丞相何为相国，益封五千户，令卒五百人一都尉为相国卫”，此时京城的文武百官都对萧何表示祝贺，萧何也非常高兴，但他不知道其实自己已经快到大祸临头了。此时一个召平的人却来吊唁萧何，此人是秦朝的东陵侯，改朝换代后成为布衣，但却了解皇帝的心思。召平对萧何说：
“祸自此始矣。上暴露於外而君守於中，非被矢石之事而益君封置卫者，以今者淮阴侯新反於中，疑君心矣。夫置卫卫君，非以宠君也。原君让封勿受，悉以家私财佐军，则上心悦。”
也就是说刘邦已经怀疑萧何了，设置守卫并非是信任他，而是猜忌他!萧何听从了召平的建议，上书推辞，同时用家财赞助军饷，才逃过此劫。公元前195年，刘邦率军征讨英布，时间多次派人询问萧何在做什么。萧何依然采取之前的策略，“拊循勉力百姓，悉以所有佐军”。
但此时情况已经不同，刘邦军前受伤，危在旦夕，他担心萧何此时意图不轨。幸好有门客提醒了萧何，“君灭族不久矣。夫君位为相国，功第一，可复加哉?然君初入关中，得百姓心，十馀年矣，皆附君，常复孳孳得民和。上所为数问君者，畏君倾动关中。”
接着他为萧何开出了救命之法，“今君胡不多买田地，贱贳贷以自汙?上心乃安。”也就是说萧何这么多年来深得人心，这是刘邦所忌惮的，所以让萧何做一些损害百姓利益的事，以自污名节。萧何听从了门客的建议，刘邦闻讯后大喜。
刘邦班师回朝后，“民道遮行上书，言相国贱强买民田宅数千万”，刘邦却很高兴，对萧何说，“君自谢民”(你可以向百姓谢罪吧)。萧何通过自污名节的方式，最终保住性命，免于被杀，实在是令人感慨万千。虽然之后萧何为民请命，被下狱中，但刘邦还是没有杀他。