有一个成语大家都非常熟悉，“奇货可居”，意思就是指把少有的货物囤积起来，等待高价出售。而这个成语的出处跟吕不韦有关，在战国时期，秦赵两国经常交战，当时秦始皇的父亲异人在赵国做人质，而吕不韦却把异人看做珍奇物品贮藏起来，等候机会，卖个大价钱。而为了交好异人，吕不韦把自己最喜欢的姬妾赵姬送于他，经过多方努力，吕不韦终于帮助异人登上秦王宝座，是为庄襄王，吕不韦从此权倾天下。
庄襄王即位后，立赵姬为王后，其子嬴政为太子。随着 秦国国力日益强盛， 吕不韦功高盖主，异人知道他精明异常，渐渐对他警惕起来。而吕不韦也有所察觉，他怎可束手待毙?于是与赵姬密议，要除掉异人，立嬴政为王，让赵姬当上太后。于是赵姬夜夜献宠，使尽妖媚之能事，逼得异人贪欢成瘾，不久便衰弱不堪，36岁时一命归西。庄襄王驾崩，嬴政登上国君的宝座，仅十三岁。
从此，秦国国事全部由吕不韦做主，嬴政虽然年幼，但却有统治天下的野心，他知道吕不韦是他最大的障碍，而吕不韦也看出嬴政非等闲之辈，两人都在暗暗地较量。但此时的赵姬由于年轻守寡，不甘寂寞，最终又与吕不韦旧情复发，两人便秘密来往。但他也害怕嬴政知道此事，像赵姬这样不知检点迟早会出事，自己不能不收敛一些。
于是，吕不韦从民间找到一个叫嫪毐的奇人，此人别的不会，只在房帏之事上能力异常，嫪毐按照史记的记载，“其阴关桐轮而行”。意思就是他的工具完全可以支起一个桐木车轮随意转起来，要知道古代的能承载马车的轮子分量可不轻。
之后，吕不韦把嫪毐包装成一个假太监入侍后宫，嫪毐进宫后，很快便讨得了太后赵姬的欢心，两人竟是形影不离，难分难舍，而且，太后很快便怀有了身孕。而太后担心怀孕被人察觉，于是便谎称算了一卦，自己必须搬出宫躲避灾难，在征得秦王同意后，太后带着嫪毐搬到了雍县居住，后来更是在雍县行宫生了两个儿子。
嫪毐因终日侍从太后，所得赏赐异常丰厚，在雍城嫪毐一手遮天，僮仆有数千人之多，投奔嫪毐求官求仕的宾客舍人也有千余。嫪毐被封为长信侯。后来，有人告发嫪毐与太后私通，嫪毐看事情败露，于是就先发制人，发动政变。赢政不慌不忙的迎战，并且对自己周边的侍从说道：“凡为我而战者皆可封爵。”大家都知道，玉玺是假，功名才是真，听到这些，赢政身边的兵将全部都踊跃迎战，很快便大败了叛军。
政变失败后，嫪毐被车裂，并且被嬴政诛杀三族，其门下所有的门客均被牵连降罪。而秦王嬴政的两个弟弟也被赐死，太后赵姬被赶出咸阳，迁往城外的贡阳宫，从此断绝母子关系，永不再见，并下令，有敢为太后求情者杀无赦。结果，后来有二十七个为太后求情的大臣被残忍杀死，并将他们的尸首挂在宫墙示众。