清同治八年(1869)，发生了一件震惊朝野的大事——山东巡抚丁宝桢杀慈禧心腹太监安德海，并曝尸济南通衢。因事涉宫闱，一时间各种流言蜚语不胫而走。直到今天，安德海究竟为何被杀，为何死后还要被曝尸仍是吃瓜群众津津乐道的话题。
安德海是河北沧州青县人，幼年入宫，人称“小安子”。1861年，英法联军攻入北京，咸丰于热河行宫驾崩，两宫太后与恭亲王联手发动政变，废肃顺等顾命八大臣，形成了慈安、慈禧垂帘听政于朝堂，恭亲王奕以议政王身份专权于外的政治格局。政变前后，办事机敏的安德海在慈禧与恭亲王之间秘密奔走，通风报信，开始得到慈禧宠信。
安德海受慈禧宠信后得意忘形，开始在慈禧面前肆意诋毁奕，同治四年(1865)奕被罢去议政王职务，就与之在其中挑拔离间有关。
其时两宫太后垂帘听政，东太后慈安对同治视如己出，反而是生母慈禧对儿子不假颜色。到后来，年幼的同治受了委屈喜欢找慈安倾诉。安德海经常向慈禧打小皇帝的报告，同治受了慈禧责备，知道原委后对这个死太监恨之入骨，在宫中经常用一柄小刀砍一个泥人脑袋泄愤，称“杀小安子”。
安得海恃宠而骄，在宫中呆腻了，听说外面的世界很精彩，就请求慈禧给他一个出公差旅游的机会。慈禧十分宠幸安得海，就答应派他去江南为同治置办大婚用的龙衣。
鉴于明朝太监专权祸国的前车之鉴，清王朝对内廷太监的管理一直非常严格。入关之初，顺治帝就颁布上谕严禁太监干政，并将上谕铸成铁牌立于宫内交泰殿门前，以示警戒。同时规定：太监级不过四品，非奉差遣，不许擅自出皇城，违者杀无赦。
安德海当时只是六品蓝翎太监，依仗了慈禧太后宠信，在未知会任何官方衙门的情况下，便违反祖制、擅出宫禁，最终为他招来了杀身之祸。
慈禧久处宫禁，自然知道这个祖宗家法，这样作自然是大有深意。这一年，(同治八年、1869)同治皇帝已经十四岁了，从前顺治、康熙都是十四岁亲政。慈禧找了种种理由推拖，这会假意派安德海去江南采办儿子大婚用的衣服，也算是给儿子嘴里掩个化不开的大糖丸。
主意已定，慈禧就去和儿子讲了这个事情。她料定同治年幼无知，不会驳了自己面子。却不知同治人小鬼大，表面上点头表示赞成，暗中却与山东巡抚丁宝桢通气，布好了天罗地网只等安德海撞进来。
七月初，安德海一行人乘两艘大船沿京杭大运河顺流南下，船上高悬两面大旗，上书“奉旨钦差，采办龙袍”招摇过市。所经之处，两岸观者如堵。
安得海南下，过境山东的第一个城市是德州。德州位于山东西北部、黄河下游、是连接华北与华东的重要交通枢纽之一。
本来，丁宝桢决定在此动手。哪知道德州官员胆小如鼠，害怕因此得罪了慈禧，眼睁睁地看着安德海的船过境不敢动手。
眼看安德海已过德州，丁宝桢不得已只得临时决定改在东昌(今聊城)动手。哪知地方官“踵其后三日不敢动。”连续两站都让安德海轻轻逃脱，如果等到他出了山东境再动手，就属于越境跨省了。丁宝桢当机立断，派出手下总兵王正起发兵追赶。无巧不成书，恰好这时因运河水浅，安德海弃船登岸改走陆路奔赴泰安。
八月二日，王正起在泰安追及，将安德海一行捕获，押解回济南交差。
安德海到了济南，还不知死期将近，咆哮公堂，宣称“奉皇太后命……汝等自速戾耳”。丁宝桢一句“即系奉差，何以并无谕旨及传牌勘合?又何以携带妇女、妄用禁物”，就令安德海“形色惶恐，俯首无词”。
丁宝桢将安德海押入监牢，同时拟了奏章飞递北京请旨定夺。
慈禧看到奏折后，见丁宝桢如此胆大妄为，居然作出了打狗不看主人的事来，一时间乱了方寸，“莫知所为”。只好同慈安一起，召军机及内务府大臣商量处理意见。令她吃惊的是，所有人异口同声：太监“祖制不得出都门，犯者死无赦，当就地正法”。
墙倒众人推，慈禧见众怒难犯，只好明智地选择了沉默。八月六日，丁宝桢接到由军机处密谕，内称：“该太监擅离远出，并有种种不法情事，若不从严惩办，何以肃宫禁而儆效尤。著丁宝桢迅速派委干员于所属地方将六品蓝翎安姓太监严密查拿，令随从人等指证确实，毋庸审讯即行就地正法，不准任其狡饰……”
次日，丁宝桢亲自查验确认无误，遵旨将安德海就地正法于济南，并裸露尸体，听任市民围观。
当时朝野盛传安得海是个假太监，与慈禧有染。安得海被曝尸，人们看到他是个真太监，自然还了慈禧一个清白。
慈禧之所以默许安德海出宫，而且坐视他被杀而不救，也是有自己的盘算。因为宫中多了安德海这么一个搅屎棍子，搞得慈禧与东太后慈安、同治皇帝、恭亲王奕间的关系紧张，听任安德海胡作非为，慈禧就会四面树敌……
因此，安德海请求出宫时，慈禧明知不妥也未加拦阻。死一个安德海，可以避免被政治边缘化何乐而不为?