清太宗皇太极虽然是满清关外的二世皇帝，但他毕竟是大清王朝的一代帝王，依然享有三宫六院的待遇。他的后宫中最著名的有五位后妃，包括孝端皇后和后来的孝庄文皇后等，个个都是艳丽超群、光彩照人的美貌佳人，皇太极虽然对她们没有一个不喜爱的，然而最受他宠爱的莫过于宸妃海兰珠了。
宸妃是蒙古科尔沁贝勒寨桑之女，姓博尔济吉特，名海兰珠。她是孝端皇后的侄女，庄妃也就是后来的孝庄文皇后的姐姐。海兰珠生于公元1609年，即明万历三十七年，比庄妃大四岁。公元1634年，即天聪八年，其兄吴克善亲送海兰珠到盛京，与皇太极成婚，当时海兰珠已二十六岁了，虽然已过妙龄，然而更加丰满成熟，美艳动人，因而倍受皇太极的宠爱。宸妃的地位在五宫中位居第二。仅次于其姑母孝端皇后。
崇德二年，宸妃生下皇八子，皇太极欣喜若狂，很快就决定立这个婴儿为皇位继承人，大宴群臣，大赦天下。无奈此子福薄命短，来到人世间刚半年，尚未来得及命名就夭亡了。爱子的死，给皇太极和宸妃以沉重的精神打击。宸妃所遭到的打击尤重，整日郁郁寡欢，终于忧闷成病。宸妃弥留之际，皇太极正在松山战场上指挥作战，他得知宸妃病危的消息后，立即日夜兼程赶回盛京。
当他赶到盛京，也就是今日的沈阳，大步迈进关睢宫之时，宸妃已驾返瑶池了，终年三十三岁，才是风华正茂之年。皇太极悲恸欲绝，寝食俱废，乃至昏死过去，经紧急抢救，才渐渐苏醒过来。为表示对爱妃的悼念，皇太极为宸妃举行了隆重的丧礼，赐谥号为敏惠恭和元妃，这是清代妃子谥号中字数最多的。宸妃死后半年，皇太极也命归九泉了。皇太极对宸妃这种真情笃意，在历朝皇帝中都是少见的。
宸妃死后火化，初暂安于盛京地载门外五里的墓地。皇太极葬入昭陵之后，宸妃也被迁葬到昭陵妃园寝内。在努尔哈赤与皇太极两代人中，他们本人和他们的家族子弟，迎娶的蒙古女子人数多达五十三人，占迎娶妇女总数的百分之八十七以上
从公元1617年即后金天命二年开始，到1643年即大清崇德八年皇太极去世时为止的二十七年间，他们家族的嫡系女性亲属，包括姐妹、女儿、侄女等，嫁给蒙古各部的共有四十三人。