2011年，福建省的一个小城市突然成为了国内舆论的焦点。在这个名叫宁德的地方，这里原本是毫不知名的小镇，但近年来却名声大震，因为文物研究人员在宁德的上金贝村发现了古秘道、“建文帝随从墓”，在石乡发现了有近六百年历史的祭拜“国母亭”的风俗。另外，小登广村、逃难村、逃难溪等奇怪地名似乎也在告诉人们，它们曾有一段非同寻常的历史。于是，中国历史上的建文帝下落之谜案再度引起了人们的关注。
公元1399年“靖难之战”一役，建文帝是生是死，他的结局到底怎样?众说纷纭，莫衷一是，早已成为明史上第一号谜案。
当年，明太祖朱元璋去世之后，燕王朱棣带领精锐之师驾船擂鼓，从江北南下。建文帝派人过江议和，愿意划江为界，叔侄各占一边，但胜券在握的朱棣断然拒绝了。
公元1402年六月初三，朱棣的部队攻占南京皇宫。当朱棣进入皇宫时，皇宫内正烈火熊熊，建文帝已不见踪影。皇后以及七岁的皇太子文奎都不知去向。朱棣下令清宫三日，只找到了建文帝的第二个儿子——二岁的文圭。因此，几百年来，建文帝的下落之谜一直困扰着人们。
据正史记载，朱棣在宫中找了三天后，“遣中使出帝后尸于火中”，即从火堆中扒出了皇帝和皇后的尸体。由于尸体已经被烧焦，因此难以认请到底是不是“帝后之尸”，但史书中依旧记载称，朱棣抚尸痛哭，随后下令皇后之礼仪隆重安葬了这两具焦尸。
建文帝在宫中葬身火海，这是一种说法，但浓另外几种说法。
《明史》中就说：“宫中火起，帝不知所终……或云帝由地道出亡。”即有人说建文帝从地道中逃走，并记载着这样的故事：建文帝“失踪”三十九后之后，有一个年已九十的和尚从云南到广西，称自己就是建文帝。当地政府吓坏了，赶紧向朝廷汇报。朝廷派人查出这个和尚并不是建文帝，年龄也不相符。结果，这个和尚坐牢了。
这个故事的结果并不重要，重要
的是其中一个细节——朝廷派人调查，使人感到非常蹊跷：如果建文帝当年已经被火烧死，现在还用得着调查什么吗?下令知府抓住这个“假冒伪劣”便是了。之所以还派人调查，显然是朱棣还想“看个究竟”，而这念头的产生，只能说明他当年对安葬的“焦尸”的身份存在怀疑。
《明史纪事本末》中又有这样的记载，建文帝流浪三十九年后，在明英宗正统二年(公元1438年)人认出，带回宫中，朝廷也不知道是真是假。宫中有个名叫吴亮的老太监，过去曾侍奉过建文帝，便叫做了来辩认。建文帝一见就问：“你是吴亮?”吴亮回答说：“我不是。”建文帝说：“有一次我吃饭时，掉了一块肉在地上，你趴在地上把它吃掉了。你忘了?”太监吴亮闻言大哭，跪地磕头如捣蒜，嘴里叫道：皇上。建文帝从此入居宫中，寿终正寝。
由于建文帝时期的档案史料已被销毁，《明成祖实录》的真实性令人怀疑，已经难以核实其正确性究竟有多少，要确切考证建文帝的下落，犹如雾里看花。
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目前，有关建文帝的下落，归纳起来大致可以分三种：一种是他在南京城破时，化装潜逃到外地，并出家当了和尚;第二种说法是，建文帝是在朱棣率军攻入南京后，放火自焚;最后一说则告诉人们，建文帝逃到海外去了。
时下，相信第一种说法的人比较多，而福建宁德市一连串发现似乎也给这种说法提供了支持。但是，宁德市的考证工作还在进行，专家们还没有给出一个准确并让所有人信服的结论，所以，持续了几百年的大明王朝第一号疑案还没有完全解开。