武则天不仅是个太后，也是皇后，还当过皇帝。所以我们今天，主要讲她的一生。在正式讲之前，首先要讲一下她的名字。武则天并不是她的名字，根据现在史料的记载，我们并不知道武则天生下来以后叫什么名字。
大概到了她当皇帝的时候，她因为要当皇帝，进行一些国务活动，所以她必须有一个名字，她就为自己起了个名字叫"武曌"，上头是一个"日"，一个"月"底下是一个"空"，也就是日月高悬在空中，普照大地的意思。从她当皇帝以后我们可以管她叫武曌，则天是怎么回事呢?她后来在她被迫退位的前一年给她上了一个尊号叫"则天大圣皇帝"。她退位以后改称为"则天大圣皇后"，所以"则天"是她的尊号。叫武则天实际上是很不伦不类的，等于在她的姓之后加了一个尊号。但是，约定俗成，现在我们大家，基本上管她叫武则天了，这个跟大家解释一下，大家不要以为武则天就是姓武名则天，这个是不对的。
武则天的一生。我们想让大家首先有一个简单的，对武则天一生有一个了解。首先要说明的是关于武则天的岁数，史籍上有不同的记载，有81岁，82岁，83岁 三种记载，现在一般83岁的说法，一般都不用了。但是她到底是81岁还是82岁呢?不同的专家有不同的意见，我们这里采取她81岁的说法。按照这个来讲她的生平，那么在唐高祖武德八年的时候，也就是公元625年的时候，武则天生于长安，按照中国古代的算法，生下来就算一岁，这一年她一岁。到了唐太宗贞观十二年，公元638年的时候她14岁，唐太宗第一次把她招入宫中。后来就封她为才人。才人是个什么职务呢?我们知道唐朝的制度，皇帝除了四个妃子之外，有36个嫔妇，有81个女御。才人就是36个嫔妇中间的最低一等，她的职责是负责安排皇帝的宴会和休息等等事务。贞观二十三年，649年的时候，武则天25岁，唐太宗死了，按照当时的规矩，死了以后唐太宗的妃子都要出家当尼姑，所以，武则天也一样，入了感业寺，成为尼姑。这是她的第一阶段，就是说她第一次进宫当了11年的才人。到了唐太宗的儿子高宗李治继位，永徽二年的时候，武则天27岁，唐高宗李治去感业寺进香见到了武则天。他们俩过去就认识，可能也有点感情，所以见了以后，两个人相对得很感慨。这样，高宗就把她第二次招入到宫中，这一年她27岁，然后封她为昭仪。昭仪就是刚才我讲的36嫔妇中最高的一等，除了妃子以外是最高级的。到了永徽六年，她31岁的时候，她经过种种的，用了种种的手段，打掉了王皇后和萧淑妃。这一年，她被立为皇后，到了显庆四年，她35岁的时候，在这一年，她又利用她的手段打掉了反对他的宰相，长孙无忌集团。也是大概在这一年前后，唐高宗李治开始犯病，唐高宗李治身体不是太好。当时史籍中记载叫做"风病"，按现在的医学，就是一种可能是高血压、心血管的病。他在这一年的前后中风，所以，一般的政务，他没有办法处理，就让武则天帮着他处理，史籍记载叫做"政归中宫"。大概也就从这年开始，武则天开始处理大事了，我们有的人说，武则天统治了中国半个世纪，大致就是从这一年开始算起。
武则天当然长得是很美的了，是不是漂亮咱们不敢说，当时唐太宗就因为她貌美，才把她招入宫中，但是武则天到底长什么样呢?史料没有记载，所以现在的专家，有两种推测：一种推测，就是因为史书上记载着她的女儿太平公主，长得是"方额广颐"。
"额"就是额头，很方，"广颐"就是下巴很宽，"方额广颐"。然后史料又记载，说是这个太平公主很像她妈妈，很像武则天，那么就是说武则天也应该是"方额广颐"。从这个理论推测，有人就认为，现在洛阳龙门石窟有个奉先寺，奉先寺里头的主尊叫卢舍那大佛，这个大佛就是照着武则天的样子雕塑的。为什么呢?因为这个石窟它完成于上元二年，我们看上元元年的时候，武则天被封为天后，这个石窟，就是武则天出资建造的。武则天为了建这个石窟捐资两万贯脂粉钱，所以很有可能这个石窟的卢舍那大佛就是照着武则天的样子塑造的。我们看一看是不是方额广颐，好像额头很宽，方额广颐，长得还是比较漂亮，不是说漂亮，她有一种我们再看看她的细部，这个就是研究武则天的专家的第一种推测，武则天有可能长得是这个样子。另外还有一个，就是说在四川广元有一个皇泽寺，皇泽寺就被推测当年是武则天，为了纪念武则天而建的。1954年那儿出土了一块碑，碑上明确写着这个寺当年是武则天的家庙。所以这个寺里头供的有一个弥勒转世像，有人认为这个就是按照武则天的样子塑造的，所以这个弥勒转世像，一般现在称为武则天武后真容石刻像。这当然是她老年的时候，应该是她老年的时候，现在这个像已经重新修饰了。大家不知道有没有广元的人，但是她修饰以后反而很难看，显得很新，这是几十年前拍的了，倒比较真实。这个很显然是照着真人做的，它不像一个菩萨的样子。当然武则天到底长什么样，我们还只能推测，也许将来乾陵发掘以后，里头有些资料，可以证明武则天长得什么样。
武则天她在宫中呆了11年，但是这时候她是默默无闻的，一旦她有了机会，她就迅速地抓住机会，向最高权力挺进。而且，置她的情敌和政敌于死地，手段非常残忍和冷酷，那么武则天到底有一种什么样的心理和性格呢?有的专家就对武则天进行了研究，我们知道现代心理学研究一个人的心理和性格，主要靠大量的细节，要靠他的回忆录，看他的日记。但是这些，武则天没有留下来，所以对她心理和性格的分析主要靠一些推测，在这方面做得最好的，是台湾的一个教授叫雷家骥，我们现在的介绍主要依据他的研究。我们知道武则天的父亲叫武士彟，他一开始娶了一个夫人叫相里氏，相里氏为他生了四个儿子，有两个儿子早死了，还剩下两个儿子一个叫做武元庆，一个叫做武元爽。相里氏死了以后，在武士彟48岁的时候娶了第二个妻子，就是武则天的母亲杨氏。这个杨氏，为武士彟生了三个女儿，大女儿是韩国夫人，她嫁给了贺兰越石，这越石也可能是安石了，这个记载不一样。第二个女儿，就是武则天，她嫁给了高宗李治。第三个女儿，也没有名字留下来，她死得很早，嫁给了一个叫郭孝慎，这个相里氏死了以后，武士彟娶了杨氏。那么相里氏的两个孩子武元庆和武元爽这时候已经很大了，他们对于后母，特别地不好，包括对于后母的孩子也特别不好，经常欺负她们。这样，就在武则天的幼小的心灵里边，留下了受伤害的伤疤。
我们知道现代心理学认为，一个人的幼年的经历对他的成长是很重要的一种经历。武则天，她因为受到了欺负，所以她就养成了在这种充满家庭矛盾的，在这种家庭里头，她养成了一种忍让，有城府有权术这么一种能忍耻的这么一种心理。同时也很压抑，她在不断地想寻求向外发展的机遇，这时候机遇来了。也就是唐太宗招她入宫，招她入宫的时候，史料记载，她的妈妈就拥着她哭泣，舍不得离开，但是武则天很自如。她说"见天子庸知非福"，见了天子谁知道也许是好事呢，说你悲泣何为，干嘛要哭啊?反映了她对家庭生活的厌恶，和一心要向外发展的一种性格。反映武则天心理的一个最著名的史料，就是她在76岁的时候，她回忆往事，对大臣讲的一段话。她说她当宫女的时候，这个时候唐太宗有一匹马，菊花青，这匹马呢谁也驯服不了，这时候武则天作为宫女在旁边。
武则天说我能驯服它，但是需要三样东西，一个是铁鞭，一个是铁锤，一个是匕首，我先用铁鞭子抽它，它要不服的话，我再铁锤砸它脑袋，它要再不服我就拿匕首割它的喉。唐太宗看了以后， "太宗壮朕之志"，太宗对她很钦佩，佩服她的这种志。这件事情说明什么呢?这件事情说明了年轻的武则天，她的性格已经形成了这么样一种性格，在性情上她有着一种暴烈、攻击和敌视不顺从她的人的倾向。在能力上对于处理问题的态度和方式有很大的自信和果断。在价值观上，她不重事物是不是珍贵，不管你是不是珍贵和名贵，一切以应能满足自我为最大的价值所在，所以她不考虑你这个马是不是珍贵，只要是能满足自己为价值所在。这样，武则天就形成了一种支配的、暴力的、自主的性格，这种性格，一直贯穿到她一生中间。甚至后来她在要革命前后，刚才讲了有徐敬业要反对她，还有一些大臣宰相裴炎也反对她，还有一些领军的大将也反对她，她把这些人统统地杀了。