就在这哀戚之中，道光迎来了他在位三十年的新年，也是他生命中的最后一年。他已经69岁了，在人均寿命35岁的清朝，这应该是高寿了。皇太后灵柩的终点是易县的清西陵。正月初五，道光帝终于答应了大臣们的一再请求，决定放弃亲自将皇太后灵柩送到西陵的计划。此时的他卧在灯草褥子上，病得已经爬不起来了，只能有气无力地哀泣着。
正月十一，道光在上年江苏江宁(今南京市)等地遭受水灾情况的奏折后批示:暂停征收灾区赋税。这是他三十年治国，处理的最后一件政事。
道光帝本来就有小恙，至此已经演变成肺病，由于年事已高，抵抗力下降，迅速恶化，终于不治。道光三十年正月十四，公历是1850年2月25日，道光王朝的大幕很落寞地落下了。
这天中午，道光帝逝世于圆明园的慎德堂，终年69岁。《清史稿》称“宣宗春秋已高，方有疾，居丧哀毁，三十年正月崩”。距太后的死仅一月有余，可以说他直接死于这场丧事。臣子们嚎哭着脱下了道光帝的一身重孝，为他换上皇帝的寿衣。
在道光帝逝世的前六个小时，他宣布了大清王朝新一代君主的人选。
此时的道光帝已经不能说话，但由于回光返照，神志还算清醒，而且按照清朝的秘密立储方法，他早在五年前完成，此时需要的仅是揭晓谜底而已。
早晨六点钟的圆明园还笼罩在黑暗之中，但慎德堂中却是灯火辉煌，御前大臣、内务府大臣、军机大臣、近支亲贵、所有皇子当着生命垂危的道光帝的面，准备公启鐍匣，领受立储谕旨。
太监捧来了鐍匣，这是一个长宽厚为32×16.7×8.7厘米的楠木匣子，无锁，上贴封条，封条上写着“道光二十六年立秋”八个字。总管内务府大臣文庆奉旨在众目睽睽之下撕开封条，打开鐍匣，发现里面有两道用朱笔写成的十分简练的密旨，其中一道密旨汉字旁注有满文。于是，他拿起这道密旨高声宣读:“皇六子奕訢”，现场鸦雀无声，文庆接着念道:“封为亲王，皇四子奕詝立为皇太子。”
随即宣布了第二道密旨:“皇四子奕詝著立为皇太子，尔王大臣等何待朕言，其同心赞辅，总以国计民生为重，无恤其他。”
奕詝磕头大哭，群臣也纷纷下跪表态拥护新君。生离死别之时，所有的恩怨都将烟消云散，所有的感情化作泪珠，尽情地挥洒着。慎德堂屋檐上的乌鸦被惊得拍翅而起，低回盘旋在庭院之中。
道光帝将封奕訢为亲王写入立储谕旨，可见他在选择储位上的为难，这令奕詝尴尬，令奕訢伤感，也给后世史家以无穷的猜想。道光帝之所以这样写，既是对奕訢歉疚之情的表示，更是对爱子的一种保护。
道光帝考虑立储之事是在鸦片战争结束后，经过几年考虑，道光二十六年(公历1846年)，他下定主意，密定储位。他共有九子，按照清王朝的家法，凡是皇帝之子，不分嫡庶，均有入承大统的可能。说起来，道光帝选择的余地很大，但若加深究，其结果并非如此。
在道光帝考虑继承人选的时候，长子、次子、三子早已不在人世;第五子又过继给了兄弟;而七子奕譞、八子奕詥、九子奕譓尚在襁褓之中，品格、能力、体质诸多方面均无从考察。可供选择者只有四子奕詝和六子奕訢两人。
如果让道光帝在这二子中择一而立，也是一个艰难的选择。二人均为庶出(奕詝出生时其母尚不是皇后)，在年龄上仅差一岁，同在上书房读书，各有所长。奕訢的长处是天资聪颖，在兄弟中首屈一指，“就傅日授千言，少读即成诵”，同时他又常习武功，操练刀法，可以说是文武双全，为此道光帝特赐白虹刀，可见对他器重有加。
总之，奕訢是道光帝的宠儿，与奕詝比较起来，他更受父亲偏爱。可道光帝为什么最终没有选择奕訢作为继承人呢?
对此，史学界一般常提这段史料:道光二十六年三月，皇帝校阅南苑，“诸皇子皆从，恭亲王奕訢获禽最多，文宗未发一矢。问之，对曰:‘时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和。’宣宗大悦，曰:‘此真帝者之言!’立储遂密定”。
这段史料的意思是道光帝带着诸皇子打猎，奕訢收获最大，奕詝干脆没开弓。面对父皇的询问，奕詝认为春天是鸟兽孕育的季节，他不忍心杀生，否则会改变大自然的平衡与和谐。道光帝认为这才是真正的帝王所应说的话，因为帝王大权在握，生杀予夺，无人监督，具有一颗仁慈的心是十分必要的。于是，道光就决定选他做太子。人们认为此计出自奕詝的师傅杜受田。
我感觉这段史料可信度很小，原因主要有下列三条:
1、满族尚武，以射猎多者为能，而且南苑行猎是奉旨行事。奕詝打不着猎物已属无能，不知惭愧，反而指责猎杀是“伤生以干天和”，是不是有指责父皇道光帝之嫌。况且，“伤生以干天和”这话很重，一位皇子岂敢随便说出。
2、清朝在皇子教育时，并非一位老师只教一个皇子，一般是一位老师教所有皇子，无论谁作皇帝，都是自己的学生，做老师的完全没有必要偏袒其中一位皇子，从而承担风险。
3、此事官书不载，档案不记，当事者不言，最早起自野史传闻与附会之言，由此也可判断，可信度极低。
我认为道光帝之所以选择奕詝，原因应该有三:
1、与奕訢相比，奕詝没有大的弱点，而且更加老成持重
2、在道光帝连丧三子之后，奕詝就是长子，在封建宗法社会中，长子的地位是很高的;
3、奕詝是孝全皇后所生，这位皇后备受道光帝宠爱，又因婆媳关系死得不明不白。孝全皇后死时，奕詝仅仅10岁，立奕詝为皇太子，或许道光有愧对皇后的考虑。
道光帝去世的次日，奕詝即皇帝位，以明年为咸丰元年。传统史家对咸丰帝的评价在其父祖之上，认为其资质在清代诸帝里可居中流偏上，缺憾是体质薄弱而又纵情声色，因此英年早逝，逝世时年仅31岁。
而奕訢却活到了光绪二十四年(公历1898年)，终年67岁，成为大清王朝最后一位辞世的皇子。此时距道光帝逝世达48年，距咸丰帝逝世达37年。他在咸丰一朝备受冷遇，直到咸丰去世，他利用慈禧与肃顺的矛盾，与慈禧联手发动北京政变，终于以议政王的身份掌握国家政权，一度成为清王朝的“政府首脑”。
其间奕訢重用湘淮军阀，引进西洋长技，使清王朝出现了回光返照的“同光中兴”。假如道光帝选定奕訢为皇太子，那么他将有可能在位五十年，仅次于康熙和乾隆，这样一来，历史上就没有北京政变、垂帘听政、帝后党争之类的变动及由此而给历史带来的影响，中国近代史必将改写!
一次“偶然”的抉择而影响到历史进程的“必然”，于此可见深矣!
几天后，咸丰帝颁布《道光遗诏》，这是以道光的名义，对道光30年治国的自我总结，对一生勤政爱民、崇尚节俭、平定西陲等功绩做了渲染，对鸦片战争的失败也作了辩解。
咸丰帝确定道光帝庙号“宣宗”，谥号为“效天符运立中体正至文圣武智勇仁慈俭勤孝敏成皇帝”。
道光帝葬于清西陵，陵名为慕陵。
慕陵的选址和建造，颇多波澜，与道光帝严守祖制、崇尚节俭的初衷大相径庭。
按照中国古代帝王营建陵寝的惯例，道光帝在即位以后就着手陵寝的选址工作。清代皇帝陵寝在关内有两处，即清西陵和清东陵。按乾隆帝制定的“父子分葬，选分东西”的祖制，道光帝应该随祖父乾隆帝埋葬在清东陵。