关羽就是关云长，是东汉末年的名将。他的生平事迹可谓是家喻户晓，他的名气之大也是历史上无能能及。甚至我们现代社会的后人已经将关羽当做神去看待了，从遍布世界的关帝庙到香港影视剧里警察局供奉的香案。可以说关羽已经名垂千古，这都是得益于罗贯中小说《三国演义》对他的大力赞扬。但是我们要知道的是，小说向来是带有唯心主义的虚构成分存在的。那么历史上真实的关羽究竟是个怎样的人呢？
关羽的身世一直不详，到清代康熙年间才出土了他家族的墓碑，他其实出自一个经学世家，至少在他父辈时还以学问为业。关羽确实武艺高强，颜良就是被他“万军之中取上将首级”的。
但是我们细读《关羽传》更可发现，历史上的关羽极度缺少政治头脑。他不懂得联吴抗曹的重要性，拒绝孙权的联姻，态度很不友好，辱骂求婚的使者：“犬子怎能配上虎女？”得罪了东吴。这之后的故事人们都熟悉了，孙权谋取荆州后，将关羽父子斩杀于临沮，孙刘联盟也彻底破裂。
如果说缺少政治头脑葬送了蜀汉的前程，那么“颇自负，好凌人”就是关羽个人最大的性格缺陷。因为罗贯中把关羽的骄傲自大、目中无人也当成是优点来写，甚至出现了关羽不顾驻守荆州的军职，一心要入川与马超决斗的情节。
不仅如此，关羽也算有点好色。据《关羽传》注引《蜀记》记载，建安三年（198年），刘备与曹操合力攻打吕布时，关羽向曹操要求说等攻下城后，想要得到士人秦宜禄的妻子杜氏。但是下邳城破以后，曹操命令捉了杜氏先送来让他自己瞧瞧，结果好色的曹操忘了对关羽的承诺，把这妇人给自己留下了。自此之后关羽和曹操就有了间隙。
只是在千百年之后，关羽不再是那个凡人的关羽，他的一切性情、弱点被人们羽化、升华，逐渐变成了一个完人。隋朝佛教天台宗的创始人智者大师授关羽亡灵“菩萨戒”，他被封为伽蓝菩萨。唐高宗拉关羽入武庙，与姜子牙并驾齐驱。道教天师编造了“关公大战蚩尤”的弥天大谎，关羽又成为道教的头号尊神。历代帝王更是对他屡加封号，宋徽宗封他为忠惠公，明神宗封他为关圣帝，清道光皇帝封他为“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”。他的名号到了无以复加的地步，比孔子的“大成至圣文宣王”还高出一筹。
那里罗贯中为什么要在小说中弱化他的缺点而大肆宣扬他的优点呢？这里我们要知道的一件事就是。罗贯中是山西太原人，他在小说中把老乡山西解县人关羽当作儒家学说“仁义礼智信”的典型代表，大书特书关羽的丰功伟绩。于是就出现了关羽这个神一样存在的人物了。